-Мистер Кин, - начал ее супруг, - мы вынуждены были явиться к
вам по крайне щекотливому делу. Ответьте честно: вы присутствовали
на званом вечере у лорда Блумберри?
-Да, - удивленно ответил я.
-И вы были представлены нашей дочери?
Я нахмурился. Там было столько юных леди, что упомнить всех не
представлялось возможным!
-Наверно, если она там присутствовала, - честно ответил я. - У
меня не слишком хорошая память на имена, уж простите.
-Не лгите, мистер Кин! - надвинулся на меня мистер Флип. Они с
супругой представляли комическую противоположность чете Таусенд:
она — маленькая и круглая, а он — высокий и дородный. - Вы сидели
рядом с нашей дочерью за ужином! Вы говорили с нею!
-А-а! - сообразил я. - Та прелестная юная леди в бриллиантах,
верно?
-Семейный гарнитур, - почему-то всхлипнула миссис Флип и
поднесла платочек к глазам.
-Именно! - прорычал мистер Флип. - А теперь, как джентльмен и
просто честный человек, вы обязаны жениться на Памеле!
Я содрогнулся. Представить, что я способен жениться на девице по
имени Памела Флип, я не мог. Я вообще не собирался жениться!
-Простите, - заговорил я как можно более спокойно, - но на каком
основании? Я всего лишь развлекал ее беседой!
-Всего лишь?! - задохнулся мистер Флип. - Вас видели в саду!
Вы... вы непристойно обнимали мою дочь за... обнимали! Держали за
руку! И даже... даже...
Тут он потерял дар связной речи. Я, впрочем, тоже, потому что
прекрасно помнил: никаких девиц я не обнимал, потому что моим
вниманием всецело завладел лорд Блумберри.
-Послушайте, - сказал я, - если вам недостаточно моего слова,
что я и пальцем не коснулся вашей дочери, спросите лорда! С той
минуты, как мы вошли в курительную комнату, он не отпускал меня от
себя, рассказывая о своей новой лошади! Да у меня два десятка
свидетелей!
-А у нас — три! - истерически выкрикнула миссис Флип.
-А лорд уехал во Флоренцию на два месяца, - мрачно сказал мистер
Флип.
-О боже... - простонал я. У меня возникло очень скверное
подозрение. Более того, я был уверен, что это вовсе и не
подозрение, а уверенность. - Хорошо. Давайте проведем очную
ставку.
-Что?.. - не поняли они.
-Я предлагаю следующее: я в вашем присутствии при свете дня
встречусь с вашей дочерью, и если она признает во мне того, кто
ее... гхм... держал за руку, тогда разговор продолжится. А пока —
извините!