Спутницы покорили ее совершенно, так что скоро в деталях ведали
обстановку себастьяновой комнаты, его любимые блюда, а также клички
всех кошек в округе. Видя негаснущий интерес, леди Анна расширила
свой экскурс до целого земства и подчеркнула, что это никак не
захолустье: кроме дивных лесных угодий край хвалится лучшими
колоколами, а на реке нашли редкий участок перепада высот и скоро
построят новейшую мельницу для производства бумаги — между прочим,
только третью в Ладии!
Базиль Карнелис внимал через сон, как попутчицы жадно дознаются
у Анны о быте чужих им «Улиток», и вывел одно: женской природы ему
не постичь вевеки.
***
Скрип родного экипажа истомившаяся Виола распознала за версту.
Вылетев на крыльцо первой, она едва дождалась, пока неспешный
Себастьян поможет матушке спуститься, и бросилась к ней с
поцелуями. Глаза туманила соленая вода — только теперь бойкая
барышня открыла, как соскучилась по милым, неспешным своим
родителям.
Анна Гаспаровна тоже не таила слез.
— Доченька! — лобзания встречали то волосы, то щеки цветущей
Виолы.
Когда та переметнулась к батюшке, леди прижала к себе и сына,
все еще дивясь внезапной взрослости когда-то тощего подростка с
длинной шеей.
О спутницах припомнили не вдруг.
Они еще в дороге наотрез отвергли провожание к дому, решив
прогуляться от «Щепки» пешком. Леди Анна снова дивилась их
скромности и не могла даже помыслить, что те устыдились родной
избушки на Зеленой улице.
— Помоги дамам выбраться, — спохватилась, наконец, леди Анна,
подталкивая сына к распахнутым дверцам экипажа.
Обернувшись, тот нежданно встретился с любезными сердцу
очами.
— Как! — воскликнул юноша, весь просияв. — Вы уже
познакомились?
Подшагнув, он выпустил старшую леди Терини, затем подал руку и
Арис, нарядной и лучезарной.
Анна Гаспаровна обнаружила, что не спросила даже имени чудесных
спутниц.
— Не вполне, — призналась она. — Но добрые леди скрасили нашу
дорогу.
Не отпуская девичьей руки, Себастьян посмотрел на обоих своих
родителей.
— Тогда я прошу вас полюбить их всей душою, — волнуясь,
обратился он. — Леди Арис — моя невеста.
Анна Гаспаровна миг смотрела на скромную красавицу с тремя
деревеньками за плечами и производила в уме диагноз — не может ли
все оказаться сном? Пожалуй, что и в грезы ее Себастьян пробирался
всегда со скучною книгой, нынче же весь растворился в сиянии.
Стыдливая его барышня стояла рядом и, кажется, держала голову прямо
из последних сил.