Надо
сказать, представившийся купцом молодой мужчина, как и его
молчаливая невеста, произвели на Стояна неплохое впечатление.
Смотрели открыто, лишним не интересовались, да и в ответах на
расспросы полусотника сам Ерофей не юлил, хотя, конечно, кое-что не
договаривал... но тут уж купеческие привычки не переломить. У этого
племени, говорят, слово – серебро, а молчание – золото. Так что
ничего плохого в умолчаниях купца полусотник не видел. Сам же купец
оказался любопытен и жаден до знаний, что тоже не удивляло. Видно
же, что пришли гости издалека, да такого, что прежде в сих местах
их соплеменников и не встречали. Вот и интересуются чужеземцы
здешним укладом и законом, обычаями и особенностями.
- Там на
западе, в двух днях пути отсюда, вот эта речка, прозванная местными
Биянкой, впадает в Бий, – рассказывал полусотник, вычерчивая
прутиком на песке кривоватые, но вполне понятные кроки. – То
большая река, протекает с полночи на полдень. Естественная граница
меж Словенью и самской землёй. Ранее граница велась по горам
Старого Камня, теперь же её держат бийские остроги. С юга, за
Ловгайским озером, лежат кайсацкие степи. Торгуем с ними, как и с
самами, но больше и спокойнее. У самов-то племена разрозненные,
невеликие, да каждое при своём нойне, а то и не одном. Потому и
выходит: с одним племенем торгуем, с другим ратимся, а с третьим и
вовсе, то так, то сяк, то наперекосяк. А вот кайсаки уже давно всех
своих байи к единому закону привели под властью хана, и с тех пор
войн больших меж нами не было... Зато торговля меж кайсаками и
Словенью теперь идёт бойкая. Особенно с подкаменным воеводством, на
западном берегу Ловгая. Далековато, конечно, от наших острогов, но
хоть так...
- Так вы,
полагаю, в поисках обхода того озера по Биянке поднимаетесь? –
выслушав Стояна, спросил Ерофей. Полусотник усмехнулся.
- Верно, –
кивнул он. – От Бийска до Авликолья – две седмицы конного пути...
или месяц водой, сначала по Бию, а потом и по Ловгаю вдоль берега.
Вот и подумалось нашим полковникам, что можно попробовать обогнуть
сие озеро через восходные земли. Глядишь, сыщется место для торга
поближе да поудобнее, чем нынешний.
- А что
мешает вести торговлю с кайсаками через озеро? – прищурился Ерофей.
– Пусть сами они степняки, но словенцы-то, поди, в строительстве
судов да в речной торговле поднаторели, нет? Вон, какой ладный
струг у вас имеется. Значит, знаний и опыта хватает. Так чего ж не
построите торговый флот на озере, и не ходите на нём в гости к
степнякам?