Луиза вошла в классную комнату, когда я задвигала шторы так,
чтобы свет падал на ее маленький столик, но меня хотя бы немного
скрывала тень. Сегодняшняя жара не уступала вчерашней, и мне
становилось труднее дышать всякий раз, когда я слишком долго
оставалась на солнце.
Когда вслед за моей маленькой ученицей в классную комнату вошел
Райан Келбер, я не слишком удивилась, но и воодушевления его визит
не добавил. Предпочла бы заниматься наедине с воспитанницей, но он,
выслушав мое формальное приветствие, с поистине императорским
величием прошел к окну и опустился в глубокое кресло.
— Я намерен присутствовать на сегодняшних занятиях, чтобы
окончательно убедиться в их качестве, — безапелляционно заявил
Келбер.
— Как пожелаете, Ваша Светлость, — ответила я спокойно.
Нельзя показывать ему, насколько мне неприятно его присутствие.
Он наверняка пытается вывести меня из равновесия, заставить
ошибиться, но я ему этого не позволю!
Луиза прошла к своему столу, созданному специально под ее
небольшой рост. К себе она прижимала изящную куклу с золотыми
кудрями, наряженную в голубое платье с белыми оборками. В детстве я
глядела на похожих кукол в витринах магазинов, но даже не
осмеливалась спросить у родителей, купят ли мне когда-нибудь такую:
слишком хорошо понимала, насколько плачевно наше положение. По
крайней мере, проблем с игрушками у Луизы точно не возникнет, с
другой стороны, у меня вместо дорогих кукол была любящая мать,
заботливый, пусть и погруженный в величие прошлого отец и хорошо
образованная бабушка, которая утерла нос всем самым лучшим
гувернанткам.
— Луиза, оставь куклу, — велел герцог, флер печальных
воспоминаний тут же развеялся.
Малышка насупилась и прижала игрушку к груди еще крепче. Сегодня
она и сама походила на эту куклу, правда, ее платье выглядело
гораздо проще, чем праздничный наряд на тонком фарфоровом тельце.
Начинать уроки с такого противостояния — плохая идея, так что я,
собравшись с духом, решила поддержать Луизу.
— Ваша Светлость, в этом нет необходимости. Думаю, маленькой
подруге нашей леди тоже будет интересно узнать, в какой
замечательной стране она живет и какие государства находятся по
соседству, — мягко, почти так, как говорила бы с ребенком,
обратилась я к герцогу.
Он опешил от такой наглости, я мысленно ликовала уже от того,
что мне удалось ошарашить его и сбить с толку. Запоздало
подумалось, что сейчас он во второй раз может обвинить меня в
неисполнении своих приказов. Но не устроит же он балаган из-за
такой мелочи, как детская игрушка. Или устроит?