— Мисс Вилберг! — окликнула меня Илена, при этом голос ее звучал
до странности глухо.
Я остановилась, изображая на лице что-то вроде улыбки. И что ей,
интересно, от меня надо?
Обернувшись, я с трудом скрыла удивление. Илена выглядела
растерянной, и хоть растягивала губы, имитируя легкомысленную
радость, ее беспокойство все же прорывалось сквозь привычные маски.
Приблизившись почти вплотную, она подхватила мой локоть так, будто
мы старые подружки, и приподнялась на цыпочки, чтобы прошептать мне
прямо на ухо, прикрываясь легким поцелуем в щеку:
— Помогите мне, прошу!
Потом она отстранилась, принужденно рассмеялась одной ей
известно над чем, и снова растянула губы в улыбке.
— Не хотите ли прогуляться по саду?
Заинтригованная столь странным поведением, я все же кивнула и к
выходу мы направились вместе.
Когда дорожка вывела нас под густые кроны деревьев и духота
перестала сдавливать горло, я повернулась к Илене. Просто так
расхаживать с ней по саду и делать вид, что наслаждаюсь ее
обществом, я совершенно не хотела. Близился закат — единственное
время, когда я могла чувствовать себя нормально в этих жарких
предгорных степях — и эти благословенные часы я намеревалась
провести в одиночестве, чтобы хоть немного отдохнуть и хорошенько
подумать.
Но Илена все молчала, обмахиваясь веером, опасливо поглядывала
по сторонам и поджимала губы. Будучи всего лишь гувернанткой, я не
смела ее торопить, и потому просто смотрела сквозь кроны деревьев
на небо, которое постепенно бледнело и окрашивалось в более мягкие
тона.
— Мисс Вилберг, вынуждена признать, что в воспитании детей вы и
в самом деле разбираетесь лучше меня. Просто удивительно, что вам в
столь короткий срок удалось добиться доверия юной леди, — прервала,
наконец, тишину Илена.
Меня ее лесть нисколько не впечатлила, скорее насторожила. Тем
более, что от того волнения, с которым гостья Келбера просила меня
о помощи, не осталось и следа.
— Благодарю, — нейтрально ответила я, чуть склонив голову, — Я
делаю все, что в моих скромных силах, чтобы быть полезной этому
дому.
— Похвально. Но вы могли бы сделать кое-что еще для пользы его
хозяина, — проворковала она.
Я насторожилась еще сильнее, но вместе с тем с трудом сдержала
усмешку: делать что-то на благо Райана, если это не касается Луизы
— вот уж ни за что!