– Нет.
– А вот послушайте, – Джоан задержала на Айрис долгий взгляд.
Смотрела она точно с укором и очень серьёзно.
– Вот уж не думала, что окажусь в доме с привидениями! –
попробовала обратить всё в шутку Айрис.
Джоан не улыбнулась в ответ.
– Про привидений не слыхала, а вот даму в чёрном…
– Джоан! – раздался грозный окрик миссис Пайк, которая выглянула
из кухни. – Что за глупости вы опять пересказываете?! Если
закончили с гостиной, я найду вам работу!
Джоан опустила глаза:
– Я решила предупредить мисс Бирн насчёт звуков.
– Вы не предупреждаете её, а намеренно запугиваете. Скоро
восемнадцать лет, как я живу в этом доме и не слышала никаких
звуков. Вы, поди, и про проклятие рассказали? – миссис Пайк грозно
уставилась на бедняжку Джоан.
Та до ушей залилась краской.
– Я сама спросила, миссис Пайк, – вмешалась Айрис. – Джоан и не
думала мне ничего рассказывать, я просто хотела узнать, почему
никто из окрестных деревень не работает в поместье.
– Это всё глупые суеверия и выдумки слишком впечатлительных
девушек! – заявила миссис Пайк. – Да, некоторых из тех, кто тут
работал, постигли несчастья. Но могу сказать, никакие женщины в
чёрном тут не при чём, те люди своими поступками сами навлекли на
себя беду. А теперь, Джоан, займитесь делом… И у мисс Бирн дела
тоже наверняка есть.
Этот разговор состоялся на четвёртый день после того, как Айрис
приехала в Эбберли. Она хотела ещё порасспросить Джоан, но та
словно нарочно избегала её. Наверняка миссис Пайк отчитала её потом
– и гораздо сильнее, чем при Айрис. Миссис Пайк с её седыми
кудряшками, пухлыми ладошками и всегда чуть прищуренными
улыбающимися глазами казалась женщиной требовательной, но
добродушной. Однако когда речь зашла об этой странной истории с
проклятиями, её словно подменили. А глаза её, оказалось, могли
метать молнии. Маленькие злые молнии.
Айрис не верила в проклятия и призраков, но история поместья и
окрестностей её заинтересовала. Она в один из первых дней нашла в
библиотеке книгу с описаниями сассекских поместий и почитала в
«Британнике» про монастырь Святого Ботольфа, некогда стоявший близ
Стоктона. Ни там, ни там упоминаний о проклятье, конечно же, не
было. Рассказывалось, что Святой Ботольф к моменту своего закрытия
был среди самых богатых бенедектинских монастырей на юге Англии.
Монастырь был основан в начале десятого века, а к двенадцатому ему
принадлежало множество земель в окрестностях Стоктона. В 1536 году
монастырь был распущен – одним из первых в стране.