— Это всего лишь Арнольд, — сказал я. — Он при
мне. А ты, смотрю, не утратил нюха.
Оцепенение сошло, и Макс Майер рассмеялся:
— Ах, верно, я и забыл, что ты таскаешься в компании с этим
висельником! Неудивительно, что в полицай-президиуме на тебя так
косятся. И охота тебе с мертвецом гулять…
— Охота или нет, а он полезнее многих живых, — заметил
я. — К тому же я успел к нему привыкнуть.
— Ты — да, но окружающие?.. Была б моя воля, Курт, приказал
бы упокоить этого бедолагу в городском рву. — Макс постучал
толстым пальцем по моему эполету. — Это из-за таких, как ты,
горожане смотрят на тоттмейстеров, как на чудовищ.
— Ерунда, — сказал я, может, излишне грубовато —
реплика Макса все же задела меня, хотя тема и успела стать
привычной. — Арнольд зарегистрирован и стоит на учете, а устав
Ордена разрешает каждому тоттмейстеру иметь в услужении покойника,
если этот покойник был умерщвлен с соблюдением закона. Я в своем
праве, Макс.
— И по-прежнему упрям, как старый мерин, — кивнул
он. — И как ты его терпишь, Арнольд?
Арнольд, стоявший до этого времени молча, внезапно приподнял
голову, так что стал виден его рот — запекшиеся узкие губы и
посеревшие неровные зубы за ними. Когда они разомкнулись, один из
жандармом, тот, что стоял ближе, едва не отпрыгнул.
— Уж лучше он, чем такой хитрый обжора, как ты.
Голос у Арнольда был низкий, гудящий, ровный — как гул горного
ветра в расщелине. И я знал, что дело тут не в искажающем звук
капюшоне.
Макс опять рассмеялся — судя по морщинам на его лице, смеялся он
часто — и в восторге хлопнул себя руками по ляжкам:
— Ай, молодец, Шутник! Ах-ха-ха… Не лезешь, я погляжу, еще
за словом в карман. Спасибо, повеселил.
Жандармы, курившие неподалеку от тела, глядели на нас с явным
неодобрением. В глаза, однако, старательно не смотрели. «Была бы их
воля, — подумалось мне, — и нас бы упокоили — в городском
рву».
— Отстань от него, — сказал я вслух, глядя, как Макс
пытается подавить рвущийся из него смех. — Что за тело-то?
— А, тело… — выдохнул он, остывая. — Да забудь. Я
уже закончил здесь. Если хочешь, можешь сам попытаться.
— Ты его поднял?
Макс хмыкнул.
— Ну попробуй, подними его, — он махнул рукой по
направлению к мертвецу. — Сможешь — я тебе дюжину шампанского
выставлю.
— Такой старый? Странно, по запаху, вроде, вполне свежий…
Да и нашли бы тут тело, за несколько дней-то… Почти центр города,
как ни крути.