— Ждать еще одного мертвеца с головой всмятку? —
спросил я без выражения. — Так?
— Наверно, — он отвел взгляд. — Это наша работа,
Курт — ждать смерть. Чего бы нам торопиться в этот раз?..
Я не ответил. Действительно — чего?.. Помещение ресторации вдруг
показалось до невыносимости смрадным, душным, тесным. Точно
прикипевшая к ее деревянным стенам грязь выступила лишь сейчас.
Запахи, доносившиеся с кухни, потеряли былой аромат, теперь мне
казалось, что стряпали тут скверно, мерещилось что-то жирное,
подгоревшее… Неприятны были и люди — они нарочно не смотрели в нашу
сторону, но по их лицам можно было сказать наверняка, что
присутствие наше ощущается ими ежеминутно, тяготит их, заставляет
отводить глаза. Им неприятны были два немолодых тоттмейстера,
усевшихся поодаль и обсуждающие какие-то нехорошо пахнущие
некромантские делишки. Конечно же, помещение ничуть не изменилось с
того момента, как мы вошли в него, и иллюзию такую не навести ни
одному магильеру — изменилось что-то другое. Возможно, изменился
лишь человек, сидящий напротив меня.
«Он не случайно отвел меня сюда, — подумал я, наблюдая за
тем, как Макс расправляется с остатками еды, — подальше от
жандармских ушей. Просто обед с добрым старым другом, да? Болтовня,
смех, пара былых историй…»
— Ты знал, да?
Он не перестал есть, но огромный кадык на мгновенье замер.
— Что?
— Ты знал о вчерашнем мертвеце. Скорее всего, прочел мой же
рапорт. Или поговорил с Кречмером. Так?
— Ты хочешь…
— Ты и без меня подметил, что за этими мертвецами может
стоять один человек. Человек, достаточно близко знакомый с техникой
тоттмейстеров или… — я сделал паузу, — …или сам
тоттмейстер. Поэтому ты отвел меня сюда. Чтобы посмеяться над этим
вздором и убедить не идти в полицай-президиум.
Макс отреагировал неожиданно спокойно — расплылся в улыбке, враз
сделавшись похожим на огромного, разомлевшего после сытного ужина
кота.
— Я так неуклюж? — просто спросил он.
— Отчасти. Ты неплохо лжешь, но я знаю тебя слишком
давно.
Макс развел руками.
— И верно, я как-то позабыл. Но ты вывел старого обманщика
на чистую воду, складываю оружие, — он шутливо поднял
руки, — сдаюсь.
— Ты боишься доверить дело полицай-президиуму?
— Так точно. Я слишком много лет работал с этими господами
бок о бок и имею представление о том, что они подумают и что учинят
в итоге. Если тоттмейстер может быть виновен — он будет виновен, уж
можешь мне поверить.