***
Вечером этого дня великий логофет
Стефан пропустил свой дипнон! Он впервые за много лет не испытывал
аппетита, разглядывая пироги с инжиром, барашка на углях и устрицы.
Он не испытывал ничего! Ну вот совершенно ничего! А ведь он
потратил много времени, обсуждая сегодняшнее меню со своим поваром.
Он пошел сегодня на смелый шаг! Отчаянно смелый! Повар уверил его,
что барашек настолько нежен, что не нуждается ни в чем, кроме соли!
И, судя по виду мяса и его запаху, это было именно так. Племянник
Святослав, напротив, ел с аппетитом, кроша кости крепкими молодыми
зубами.
— Передай перец, дядюшка! — сказал,
протянув руку. — У тебя сегодня повар заболел, видно. Служанка мясо
приготовила?
— Ты не понимаешь, Святослав! —
поморщился Стефан. — Это верх изысканности, когда вкус пищи
настолько тонок и возвышен, что специи только испортят его. Жаль,
что сегодня я так и не попробую этого барашка. Я просто не смогу
оценить его по достоинству.
— А почему? — удивился Святослав. —
Мясо отличное! Перца только не хватает. Ты из-за этого ростовщика
расстроился? Да не переживай ты так! Отрубим ему башку, и делу
конец.
— В этом заговоре участвовало еще
десять купцов, — напомнил Стефан.
— И им отрубим, — прошамкал
Святослав. — Дело нехитрое.
— Ты снова не понимаешь, —
расстроился дядя. — Дело не в них, и не в их глупых головах,
отрубить которые проще простого. Тут есть кое-что посерьезней,
племянник, и именно это новое знание лишает меня аппетита.
— Ты это о чем? — с любопытством
повернулся к нему Святослав. — Я тебя сегодня что-то плохо понимаю,
дядюшка.
— Деньги, Святослав, — с горечью
сказал Стефан. — Тебя хотели убить из-за денег, и передать Египет
арабам тоже хотели из-за денег. То, что делает мой старший брат и
твой отец, лишает ростовщиков и откупщиков огромных доходов. А они
ничего больше делать не умеют и не хотят. Они столетиями
зарабатывали так и не собираются останавливаться. Твой отец как-то
сказал, что деньги — это самая страшная сила в этом мире. И эта
сила куда опасней меча. Теперь эта сила направлена против нас,
Святослав. Против меня, против тебя, против твоих детей и жены.
Большим деньгам тесно с нами рядом, а с арабами — наоборот, вполне
вольготно. А это значит, что еще ничего не закончилось!
— Мы вырвем зубы у змеи, —
самодовольно заявил Святослав, с шумом вливая в себя кубок вина. —
Мои люди уже вывозят золото из их домов и пытают тех, кто не хочет
их выдавать. Без денег они нам не страшны.