Кожаных этих, бесхвостых, народец дакнусов
сторонился, потому что жили те на суше, и делали странное, и
приплывали в твёрдых гнёздах — рыбу ловить и охотиться.
—
От сухих — добра не жди, — сказали старейшины и строго-настрого
велели плавающих твёрдых гнёзд избегать, а при виде бесхвостых —
сразу уплывать. Дёрнуло же Тенго к этой рыбе сунуться и вот,
пожалуйста…
Что
тут началось! Кожаные окружили Тенго со всех сторон, да как
принялись кричать! Словно десяток самок. «Подойдут ловить и есть —
брачным шипом полосну и уйду под воду, а там ищи-свищи, — подумала
она, напрягаясь и выпуская своё тайное оружие прямиком в лапы.
Озираясь на новых, странных врагов, она на четвереньках, как
ребёнок, поползла к воде, к счастью, спасение было близко. „Больше
к устью реки ни за что не сунусь“, — думала она. Но кожаные уйти не
дали. Подходить, прикасаться к её блестящему, густому меху чужаки
не спешили. Вместо этого в Тенго плюнули пером, и мир вокруг потух.
В себя она пришла спустя много часов уже у них в гнезде, в тесном
садке, как для рыбы, только без воды. В других садках сидели и
бегали большие и мелкие сухопутные звери, пытались выбраться наружу
и не могли, они что-то ели и пили, глупые. Другие лежали
неподвижно, как мёртвые. А в её садке не было ни рыбы, ни камней,
чтоб растереть во рту и поесть.
«Кажется, они разумны, эти бесхвостые, —
подумала Тенго, — они нас держат, как мы — рыбу про запас.
Наверное, съедят, ведь мы едим пойманную рыбу…» Она закрыла глаза и
как могла далеко послала долгую искру, затем, не веря себе, ещё
одну. Лучше бы не делала этого, чтоб надежды не терять: нигде в
округе не было ни единого дакнуса, только двое кожаных самцов
суетились в соседней комнате. Более того, искроволна показала, что
и воды рядом нет, ни большой, ни малой, а на долгое время пути —
сплошная безводная гладь, да лес, полный хищников. Это и было
ужасно, хуже всего.
«Что же мне делать? — думала Тенго, — Я
пропаду на суше, как любой дакнус пропал бы, будь он хоть трижды с
шипами. Брачное оружие — для свадьбы либо короткого боя. Даже если
сбегу — погибну…»
—
Вода — наша жизнь и спасение, — вспомнилось ей.
«Надо перестать бояться, — уговаривала себя
Тенго, — и попытаться объясниться. Если кожаные придумали,
построили и вырастили эти все штуки, значит, они умны. Раз меня до
сих пор не съели — значит, они не злы. Надо показать, что мне нужно
домой, что меня нужно и важно отпустить… Попытаюсь вступить в
диалог, вдруг поймут…»