— А ты что, домой не пойдешь?
Вышло грубо, но Белка не обиделась:
— Так мы иногда с ребятами на сеновалах ночуем. Я отпросилась. Кстати, баба Матрена рано встает. В русальную неделю каждый час дорог, в эти дни травы обладают особой силой. Нужно успеть собрать побольше. Так что подъем на рассвете!
И, взбив подушку, она улеглась спать прямо в одежде. Мальчишки последовали ее примеру.
Сон не шел. Денис смотрел на заглядывающую в щели луну и улыбался. На душе отчего-то было светло, как в самый ясный день.
Солнце заливало окрестности слепящими лучами, делая окружающее ярче и красивее — как будто кто-то поработал в фоторедакторе, убрав шумы и засветы. Тени под деревьями казались густыми-густыми, но нестрашными; на глянцевых листьях играли блики, а лепестки полевых ромашек стали невероятно белыми, до рези в глазах.
— А ты не смотри, — велела баба Матрена. — Ты их рви. Да не сейчас! Вот на холм взойдем, там и наберешь. И подорожник не пропускай! Смотри шоб листья были широкие, блестящие, без червяков!
Она наставляла всю дорогу, а как поднялись на невысокий холм, который обвивала река, замолчала. Достала ломоть хлеба, круто посолила да и оставила под деревом:
— Сила неведомая, полевая, лесная, речная. Дар мой примите, в делах подсобите…
Она долго бормотала, призывая помощь духов и, наконец, кивнула:
— Теперь можно. Только далеко не отходите!
И, согнувшись в три погибели, стала выискивать что-то в траве.
Сияющая, как само солнце, Белка потянула приятеля за собой:
— Ты давай подорожник рви, а я ромашками займусь.
Денис принялся рвать широкие темно-зеленые листья и складывать их в корзину — баба Матрена запретила брать пакеты, сказала, в них трава не дышит.
Занятие ему быстро наскучило. Он сюда не за этим шел!
— Ты чего? — удивленно вскинулась Белка, когда Денис отшвырнул корзину.
— Мы вроде как на развалины сходить хотели.
Девочка прижала к губам палец и повела взглядом на копошащуюся в траве старуху:
— Соберем, что сказано, и сходим. Она сама отведет, будет местных духов хлебом-солью угощать.
Пришлось возвращаться за корзиной и снова ползать на коленках, выбирая не тронутые насекомыми листья.
Наконец, обе корзинки были наполнены. Баба Матрена с довольным видом осматривала добычу: бело-желтые головки ромашек; темные, тугие листья подорожника; очищенные от земли длинные корешки, переложенные кусочками газеты, чтобы не смешивались.