— Нашли время миловаться, — ворчала баба Матрена. — Это хорошо, что ничего не трогали, молодцы. — Немного успокоившись, она подмигнула Белке: — А горазда ты орать! Что твоя сирена. — И тут же посерьезнела: — А ну, доставайте свой чертополох!
Денис послушно полез в карман. Уколол палец, зашипел и вытащил почерневший шип и какую-то труху. Баба Матрена нахмурилась и вопросительно повернулась к Белке. Та уже протягивала свой цветок. Выглядел он так, словно год провел в жарко натопленной избе. Дунь — и рассыпется пылью.
— А ну, пойдем-кось отсюдова! — без опаски подхватив плошку и ложку, баба Матрена погнала молодежь прочь. — Ладно сделала, что дала вам чертополох. Он-оть порчу и принял, отвел от вас беду.
Перемежая причитания молитвой, осеняя то себя, то ребят крестом, старуха ловко подхватила корзинки с травами и поспешила увести подопечных подальше от нехорошего места.
— Вот знала, что нельзя вас одних оставлять. Вот чуяло мое сердце. Не послушалась, дура старая, чуть не натворила делов…
Дома она вынесла бутылку с водой и заставила Дениса и Белку как следует умыться. Перекрестила трижды, прочитала «Отче наш» и только потом отпустила.
— Что это за вода? — Денис вытер лицо краем футболки.
— Обычная. Святая.
Белка сама на себя была не похожа: потерянная, молчаливая. Денис испугался и предложил проводить её до дома.
— Не надо, — она тоскливо осмотрелась, а потом робко попросила: — А можно, я у вас на чердаке побуду?
Денис тут же разрешил. После пережитого он тоже не хотел оставаться в одиночестве, но у него хоть Артем есть, а Белка совсем одна. Дома только бабушка, да и та хлопочет по хозяйству, ей не до внучкиных страхов.
Придержав лестницу, чтобы легче было залезать, Денис кивнул на свою постель:
— Отдохни. Может, поесть принести?
— Не надо, — Белка свернулась калачиком и натянула одеяло до самого подбородка. Её знобило. Денис уже решился идти за помощью к бабе Матрене, как на чердак ввалился Артем.
— Что тут у вас стряслось? Чего бабка там соль да мак по двору сыплет? Неужто барин ожил? — Он хохотнул, но смех застрял в горле: Белка, всегда веселая и неунывающая Белка, всхлипнула.
На чердаке словно похолодало. Долетающие снаружи звуки стали приглушенными, как будто доносились сквозь плохо пригнанные наушники.
Артем вскинул на Дениса враз потемневший взгляд и выплюнул: