Сделав пару шагов, целительница
остановилась.
Туман здесь был еще гуще и стоял неподвижно,
придавливая, замедляя, лишая желания шевелиться. С каждым вдохом он
проникал в легкие, наполняя тоской, ощущением безнадежности и
холодом.
Звуков здесь не было вообще, разве что
приглушенный хруст веток под ногами и ее собственное
дыхание.
Страшно.
—
Есть тут кто? — прошептала, едва различая собственный
голос.
В
ответ тишина.
Еще
несколько шагов, не обращая внимания на дрожащие колени, и снова
остановка, потому что на том месте, где рос маринис, возвышался
непонятный силуэт: в человеческий рост, с раскинувшимися когтистыми
лапами. Ника попятилась. В голове пульсировала паническая мысль —
беги! А словно ватные ноги приросли к земле и не
слушались.
Она
замерла, пытаясь притвориться трухлявым пнем и надеясь, что
чудовище не заметит ее во мгле. Время шло. Она не шевелилась,
зловещий силуэт тоже.
С
трудом переведя дух, Ника медленно шагнула вперед. Потом еще. И
так, пока не подошла вплотную к поваленным деревьям.
—
Дура! — облегченно прошипела, ругая саму себя. — Совсем от страха
разум потеряла.
Однако облегчение было недолгим. Раньше тут
два поваленных дерева было, а теперь пяток. И все они рухнули туда,
где рос маринис. Сам лес пытался избавиться от иномирной скверны,
раздавить ее и уничтожить.
—
Нет, нет, нет, — Ника бросила на землю мешок и бросилась в самую
гущу, — пожалуйста, нет.
Цепляясь за влажные, скользкие стволы, она
пыталась сдвинуть их, но чуть не сорвала ногти. Слишком
тяжело!
Тогда Доминика достала из сумки большой нож,
приготовленный для мариниса, и начала рубить ветки, оттаскивая их в
сторону. Руки устали от тяжелой работы, по спине градом катил
горячий пот, но она не останавливалась, пока не расчистила пятачок
вокруг распластавшегося по земле растения. Семь его листьев
обессиленно вытянулись в разные стороны, и те, которые передавило
ветками, побурели и скукожились. Сердцевина еще была живая и едва
заметно подрагивала.
— Не
смей подыхать! — Доминика плюхнулась рядом с ним на
колени.
От
погибшего мариниса толку никакого!
Переборов отвращение, она прикоснулась к
одному из листьев-щупалец. Оно было холодное и влажное, будто рыба,
выловленная из реки. Ника попыталась нащупать его линии жизни, но
вместо этого наткнулась на темный клубок нитей, смешанных в диком
беспорядке.