Тело зверя реагировало на окружающую среду и эмоции быстрее, чем
сознание. На днях она чуть не зашибла собственную дочь, благо
Учитель оказался проворнее: выставил воздушный заслон – по нему-то
и ударил шипованный хвост. А всего-то детёныш, играя, врезался в
неё, задремавшую после обеда. Теперь Ли даже моргнуть боялась без
неусыпного контроля.
Приблизившись, гиена обнюхала аккуратно сложенную одежду.
Моалгрен сомкнул веки и почти сразу почувствовал осторожное дыхание
на морде. Немного постояв, Крига легла рядом, спина к спине. Уже
что-то. Со временем они примут её… Настоящую? Для начала только
надо самой себя принять. Существо, с рождения выращенное человеком
и как человек.
В отрочестве, когда Учитель поведал про её происхождение,
несмотря на невероятность услышанного, Ли поверила – к тому времени
много на первый взгляд нереального побывало перед глазами, – но не
приняла. Она жила в окружении существ, выросла среди людей, в
обычной человеческой семье, и у неё не возникало ни малейшего
сомнения, с кем больше сходства. Осознание стало отчётливее с
рождением Эффалии. Сложнее всего отрицать очевидное, особенно когда
произведённое тобою дитя легко меняет обличье с человеческого на
звериное и обратно. А потом проснулся её собственный зверь…
Неожиданно для всех. Почему? Она не знала, и Учитель не знал,
ссылался на скудность наблюдений: Ли была первой в своём роде. Или
второй? Неважно. При этом и она сама, и Эффалия отличались от тех
моалгренов, которых встречал Учитель, и даже от тех, чья кровь
текла по их венам.
В голове вдруг возникла картинка: хижина, кроватка, где Эффи
сладко спит в обнимку с любимым тряпичным оленем, распахнутая дверь
пристройки, куда была перенесена алхимическая «лаборатория» вместе
с ингредиентами после рождения дочери; внутри, за мерцавшей
голубоватыми и серебряными отливами пеленой хозяйничает
Учитель.
«Снова придётся запасы пополнять внепланово…» – пронеслась
ворчливая мысль и выплеснулась наружу гейзером сосновой хвои.
От неожиданного удара шипованного хвоста Крига подскочила и с
долей недоверия поглядывала на существо.
Ду́хи… Ну и как с этим справляться?.. Вот же ж… Совсем мозги
растеряла… Как можно было о таком забыть?
Ли вызвала образ себя, в обличье человека, опустившейся на
колени с протянутой к гиене рукой: «Прости, не хотела тебя
пугать».