– Пусть же смеются
В любви признаются,
Но проиграю
Милым не я.
Что-то показалось мне в этой песне неуловимо знакомым. Словно я
где-то раньше её слышала. Но смысл, конечно, был мерзким. Я
уткнулась носом в его короткий, бархатный плащ. От Мариона пахло
дорогим вином, горьким шоколадом и чем-то ещё. Чем-то вкусным.
Конь ветром летел по облитой лунным светом дороге, принц
раскинул руки и пел от души, в собственное удовольствие, а я
вжималась в его спину, размышляя над зловещим совпадением. Мне
вдруг вспомнились холодные, словно змеи, слова: «Каждый раз, когда
принц захочет, чтобы ты была рядом, а у тебя будет для этого
возможность, ты не сможешь нарушить сделку. Нарушение соглашения
повлечёт за собой тяжёлые последствия. И каждый следующий раз
наказание будет становиться ужаснее».
Я едва не свернула себе шею, когда Марион захотел, а я ему
отказала. Это совпадение или наказание?
Мне стало жутко.
Особенно с осознанием, что в следующий раз случится что-то ещё
ужаснее. Да, видимо, Чертополох был не из тех, кто шутит или
угрожает попусту.
Ой, мамочки! Как же мне всё это не нравилось-то!
Мы въехали в ещё один городок. Копыта коня зацокали по каменным
булыжникам. Отчего-то я была уверена, что это уже другой город, не
тот, в котором жила Золушка. Хотя дома выглядели точно так же:
сложенные из камней, или глинобитные, с деревянными стрехами, с
черепичными островерхими крышами. Вот только улочки словно сбегали
сверху вниз, дома возвышались друг на другом террасами.
Несколько собак, захлёбываясь лаем, устремились за нами. Марион
засвистел, в одном из домов распахнулись ставни. Что-то плеснуло из
окон и едко запахло мочой. Одна из собак позади взвизгнула от
неожиданности.
– Вот я тебе! Только посвисти в следующий раз! – завизжал
кто-то, но мы уже свернули на другую улицу.
– Ты можешь не мешать людям спать? – спросила я принца на
ухо.
– Спать – зло, – отозвался тот жизнерадостно. – Зачем спать,
когда надо жить?
– А ты сам что, никогда не спишь?
Но мы уже подъехали. Жеребец остановился перед двухэтажным домом
с уютным палисадником перед ним. От аромата множества цветов у меня
закружилась голова. Матиола двурогая! Вот уж чей нежный аромат не
перепутать ни с каким другим! Окна особняка сияли жёлтым светом
из-за льняных белых штор.
Марион спрыгнул на землю.