Снова смех, а после шаги. По лестнице, за стеной. Перед моей
спальней они стихли, и я съежилась. Сейчас раздастся стук, и…
Тишина.
Шаги…
В конце коридора хлопнула дверь, и я перевела дух. После ужина с
Райдером засов уже не выглядел надежной защитой — слишком уверен в
себе и своей силе хозяин дома. Это не самоуверенность Джереми, а
именно спокойная уверенность в том, что при необходимости он войдет
в дверь вместе с дверью.
…как Уилбер.
Сердце стучало, лихорадочно гоняя кровь, ладони оставили влажные
пятна на старом атласе покрывала. Губы обметало, сухой язык царапал
нёбо. Задыхаясь от жажды, я почти час просидела не шевелясь, и
только убедившись, что Райдер не собирается покидать своих комнат,
отодвинула засов, на цыпочках вышла в коридор.
Половица у порога заскрипела так, что, наверное,
поднялось ближайшее кладбище. Я вцепилась в косяк,
прислушиваясь к темноте, готовая в любую секунду нырнуть обратно в
спальню. Тик-так, — стучали за спиной часы. Где-то внизу им вторили
другие — тик-так. И погромыхивание жести на крыше.
Крадучись, я спустилась вниз, в пустую гостиную, но кувшин с
водой, стоявший на столе во время ужина, исчез. Тогда, ориентируясь
на запахи и тихие голоса, я решилась зайти на кухню.
— Добрый вечер…
Разговор смолк. Стоять под перекрестьем двух пар глаз было
неуютно, как если бы меня обыскивали. Или допрашивали.
— Здра-а-авствуйте… — собирая с пальцев тесто, протянула
пожилая, плотно сбитая валлийка в сером чепце и белом переднике с
оборками на груди. Сидящий за столом мужчина, на вид годящийся
Райдеру в деды, не ответил.
— Можно попить? — попросила я, жадно глядя на ведро с плавающим
в нем резным ковшом. — Пожалуйста…
Мужчина плеснул воды в высокий стакан, протянул мне.
— Спасибо.
Стакан я осушила залпом.
— Еще?
— Да! — Триединый, как же хорошо… Пожар во рту хоть и не стих
окончательно, но унялся.
— Стало быть, ты… вы, — сдвинул кустистые брови старик, — и есть
гостья мистера Райдера?
Я кивнула. На тыканье я не обиделась, слишком хорошо
представляя, что видит валлиец — поношенное платье с чужого плеча,
куцую стрижку, обкусанные ногти.
— А ваши родители об этом знают?
…если леди задают неуместный вопрос, ей следует либо сделать
вид, что не расслышала, либо упасть в обморок, либо оскорбиться и
уйти.
— Спасибо за воду, сэр. Я могу взять стакан с собой?