Э, — скрип. Тан, — стук.
Се-е-ель…
К обеду, опасаясь опоздать и рассердить Райдера, я вышла чуть
раньше. Вчерашняя валлийка как раз накрывала на стол — расправляла
скатерть, хмуря лоб, перебирала вилки и ножи в деревянном ящике для
приборов. Пахло жареной треской.
— Вот этот, — тихо подсказала я, указав на треугольный нож. — И
трехзубые вилки.
Женщина смерила меня неприязненным взглядом.
— Благодарю, мисс.
— Мисс Хорн…
— Миссис Ллойд, — помедлив, представилась она. — Обед сейчас
подам.
Махнула юбками, ушла.
Я потерла начавшие пульсировать виски и заменила бокалы для
красного вина на бокалы для белого — под пузатую бутыль
шардоне.
— Добрый день, Этансель.
Райдер.
— Добрый день…
— Рад вас видеть, — сказал мужчина, отодвигая для меня стул.
Волосы у него были мокрыми — не то от умывания, не то от
растаявшего снега, и с распущенных прядей срывалась вода. Когда
Райдер отвернулся, я вытерла руку о юбку.
— Не хотите прогуляться после обеда?
— Нет, спасибо, — быстро ответила я.
Получилось резко, и щека Райдера дернулась, как от пощечины. Со
мной он больше не заговаривал — только с миссис Ллойд, разливавшей
по тарелкам крабовый суп, — похвалив ее сервировку. Та посмотрела
на бокалы, потом, искоса, на меня. Я молча помешивала густое
варево, дожидаясь, пока оно остынет.
После обеда я спряталась в спальне. И после ужина. И на
следующий день, запирая дверь на засов и раз за разом прокручивая в
голове проведенный с Райдером час. Каждый его жест, каждый поворот
головы, сравнивая их с хищными, змеиными движениями Джонса.
Сходство было — в стремительности, в гибкости и обострившемся
слухе: я поскребла ногтем стул, и мужчина сразу повернулся на звук,
разобрав его сквозь звон посуды и треск горящих поленьев.
— Вы слышали?
— Что?
— Ничего, — проворчал он. Потом улыбнулся: — Надеюсь, вы не
боитесь мышей, Этансель.
А когда Райдер промахнулся мимо ложки, столкнув ее на пол, и
тихо ругнувшись, потер глаза, мне стало совсем нехорошо. Если бы не
маяк Уилбера -
Чтобы не искать тебя по всему Уэльсу,
если бы не щит вокруг поместья, если бы не волк, оставляющий
глубокие круглые следы под окнами дома, если б не зима на безлюдной
пустоши — Триединый, как много этих «если»! — если бы не все это, я
бы попыталась сбежать. Куда угодно. Хоть к Арчеру — он хотя бы
знакомое зло.