Библиотеку я нашла в другом конце коридора, за лестницей. Книгам
и книжным шкафам я обрадовалась, как лучшим друзьям. Закрыла глаза,
вдыхая запах типографской краски и кожаных переплетов, едва
заметный формальдегида [применялся для выведения плесени], провела
пальцем по тисненым корешкам и очутилась в магазине дяди Чарли.
…справа — история и философия. Слева — естественные науки и
теория магии. Вот эти стеллажи — языковедение. А тут карты. Нет,
Тини, глобус вертеть нельзя, он слишком старый. Видишь, на нем еще
нет Америк. Там?.. Там бульварная литература, тебе не стоит ее
читать. Лучше возьми эту книгу, она о войнах Старой крови и Сыновей
Триединого и Великом Перемирии…
Орхидеи выглядели настоящими: кожистые листья веером расходились
в стороны, гладкие стебли оканчивались причудливыми гроздьями
соцветий. Бархатистые лепестки с прожилками узоров подрагивали на
сквозняке, и казалось, на трюмо слетелась стая бабочек.
Цветы я не получала ни разу. В тринадцать слишком рано, и тетя
Скарлет, подозреваю, посадила бы меня под замок за авансы, а дядя
Чарли вызвал бы незадачливого поклонника для Очень Серьезного
Разговора.
По губам скользнула улыбка. Даже не улыбка, тень от нее. Я
повернулась на бок, вдыхая легкий, почти незаметный аромат сладкой
свежести — одну орхидею я взяла с собой в постель. Лежала,
вспоминая прошедший день, ужин, объяснение с Райдером, то, как он
подначивал раскладывающую по тарелкам пирог миссис Ллойд, а она
шутливо шлепнула его по рукам. Со мной Райдер не заговаривал,
позволив отсидеться и все обдумать.
…неужели все-таки повезло?
— Клянусь Королеве, я не причиню вам вреда.
…наверное, это мама и тетя убедили Триединого обратить на меня
Взор, ведь сама я не очень прилежна в постах и молитвах.
— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо вам.
…а если еще попробовать уговорить Райдера написать мне
рекомендации… Я ведь образованна, я могу быть не просто горничной,
а гувернанткой! Документов об окончании школы у меня нет, но Райдер
маг, и… Нет, лучше не думать. Если он откажет, будет обидно. А
обижаться на того, кто приютил в зиму — глупо и неблагодарно.
…цветы вот подарил.
…вреда он не причинит, поклялся, но что потребует взамен?
Бесплатного сыра ведь не бывает!
От этих мыслей начинала болеть голова. Я крутилась, крутилась в
постели, не в силах заснуть, теребила орхидею, одергивала сорочку,
поправляла съезжающий на нос чепец, слушая громыхание жести на
крыше и шорохи старого дома. Он постукивал, поскрипывал, будто
живой, искал собеседника, и пустошь отзывалась ему посвистом ветра
и шелестом поземки. Чешуйки снега облепляли окно, разрастались,
чернели, и вот уже за стеклом не то Джонс, не то…