— Видишь что-нибудь? — стуча зубами, спросил Прохоренко.
— Не, — я старался говорить как можно меньше, чтобы не
нахлебаться воды.
Неизвестно, какова доза радиации на дне озера. Я утешал себя
тем, что оставшиеся на берегу имели дозиметры, которые молчали даже
после того, как мы взбаламутили воду.
— Вижу! — неожиданно крикнул лейтенант и поплыл, как
профессиональный пловец с такой яростью, что меня окатило
брызгами.
Я увидел артефакт, лишь когда понял направление, в котором
двигался Прохоренко. В пяти метрах от нас и в сантиметрах от
поверхности воды парило белое нечто.
Артефакт был размером с два кулака и напоминал стеклянный шар,
только вместо стекла вокруг него будто бы дрожал нагретый воздух.
Внутри прозрачной оболочки кружились крупные хлопья, как хрупкие
выгоревшие бумажные листки, казалось, что вот-вот они упадут и
растают, превратятся в пепел.
Лейтенант подплыл вплотную, протянул руку к артефакту, но тот
неожиданно сверкнул белым и исчез.
— Что за?! — воскликнул Прохоренко.
Я сомневался в своих силах, но всё же поплыл к лейтенанту, ногу
уже начинало сводить судорогой.
— Вы взяли его?! — послышался голос учёного с берега, отвечать
никто из нас не стал, лишняя трата сил.
— Я не понимаю. Что произошло? — спросил лейтенант и подплыл ко
мне. — Погоди, вон он, вижу его! Он что от нас убегает?
Я не успел ничего ответить. Прохоренко, будто поймав азарт,
двинул в другую сторону, где я снова с опозданием заметил
таинственный артефакт.
Вторая попытка так же закончилась неудачей, прозрачный шар
ускользнул из-под самого носа Прохоренко, на что тот зло
выругался.
Зато я разглядел артефакт за спиной лейтенанта.
— Сзади!
Прохоренко повернулся и тут же ринулся к сфере. Оставался
примерно метр, когда я увидел нечто ещё страннее, чем сам
артефакт.
Белые нити тянулись неправильным кольцом или даже скорее
многоугольником над водной гладью. Они светились тем же светом, что
и сам артефакт, только соединялись еле заметными узлами. Один из
узлов пульсировал ярче остальных.
— Стой! — закричал я, и лейтенант развернулся в мою сторону.
— Что?!
— Он сейчас перепрыгнет, как и в прошлый раз! Подожди, не
трогай! Дай я подплыву в место!
— Какое место?!
Я поплыл к пульсирующей точке, казалось, что Прохоренко не видит
этих странных нитей, и непонятно было, почему они привиделись
мне.