При всей простате очень калорийная еда. Арджуна на миг предался
воспоминаниям о бытности военачальника и длительных походах, когда
даже такая похлёбка была слаще любых яств.
Долина осталась позади, и места постепенно теряют налёт
обжитости. О людях напоминают только пирамидки из камней с
закреплёнными ткаными лентами. Последние красиво развиваются на
ветру.
Шанти с миской отошёл к краю ущелья и за едой наблюдает за миром
внизу. На предгорьях темнеет лес, но чем ниже, тем меньше жизни и
больше тумана. Грязно-серый, он будто живой, кипит и тянется к
последней обители людей.
Арджуна встал рядом с Шанти и меланхолично макает хлеб в
похлёбку. Новый приятель повернулся и сказал задумчиво:
— Знаешь, даже не верится, что раньше люди жили вне гор. Может
это всё байки?
— Нет. — Шраман покачал головой и откусил пропитавшийся хлеб. —
Предки пришли в горы с других мест, ибо больно велико разнообразие.
Живи мы тут изначально, все были бы черноволосые и
смуглые. В горах сильно ультрафиолетовое излучение. А у нас есть
целые роды, которые не могут выйти из дома, не закутавшись по самый
нос. Есть кучерявые и чёрные, как уголь. Слишком большое
разнообразие.
— Ну, может так оно и есть, но всё равно не верится. Как
думаешь, какого оно было... жить не в горах?
— Думаю, это было прекрасно.
Арджуна поднял взгляд к небу, сощурился. Через зенит двигается
крохотная точка. Слишком высоко для птицы и слишком большая. Тайком
перестроил глаз, но скорость не та, и точка ушла из поля зрения
быстрее. Должно быть, разновидность ракшаса. Хм, летающий... с
таким он сталкивается впервые.
Переход скучный настолько, что это скорее медитация. Арджуна
успел освоиться с новыми пропорциями и теперь движется нарочито
неуклюже, как и положено изнеженному княжескому сынку. Привычные
горы и долины остались далеко вверху. Теперь отряд окружают только
мёртвые скалы и высохшие деревья, которые запрещено жечь.
Считается, что они прокляты и пламя освободит Железную Чуму, что
сможет подняться выше в горы.
На склонах всё чаще встречаются строения древних: огромные
Т-образные колонны. Часть из них покосилась под давлением веков,
часть обрушилась. Равные промежутки, через которые они стоят,
наводят на мысли о практической пользе древнего сооружения. Увы,
предназначение затерялось в бездне лет. Возможно, древние
передавали по ним сообщения, как по сигнальным вышкам. А может,
возводили во славу богов.