Вот этого Бхулак не ожидал. Похоже,
Кау одним махом пытался исполнить все свои самые дикие мечты. И
ведь он мог найти в этом горячих сторонников — притеснения со
стороны Эраты глубоко въелись в народную память ореев, и даже
теперь, когда эратцы покорены и слабы, ореи продолжали инстинктивно
их опасаться. И ведь воистину чёрная болезнь впервые появилась в
огромных поселениях Эраты. А то, что она больше косила тамошних
жителей, чем живших на просторе степняков — кого же это
волновало.
Так что яростная речь Кау вызвала
крики одобрения. Но Бхулак сдаваться не собирался, и дело теперь
было уже не в его миссии, а — в Ави…
Он вскочил с места и выпрямился во
весь свой немалый рост, который ещё увеличивал кожаный шлем с
бычьими рогами — венец вождя клана. Его лицо тоже несло боевую
раскраску, а голос звучал ещё более зычно, что у Кау.
— Славные ореи! — взывал он. — Я
вижу, но я не верю! Только что, почти на наших глазах, совершено
ужасное святотатство, кровь пролилась на священном месте богов! И
чья кровь! Самого почтенного и мудрого из наших вождей,
предательски убитого собственным сыном! И мы слушаем речи подлого
отцеубийцы вместо того, чтобы покарать его на месте. Что с нами
случилось?! Разве мы больше не боимся богов?! Разве мы забыли о
справедливости и воинской чести?.. Ответьте мне, ореи!
До сих пор у них не было с Кау личных
столкновений — они просто старались избегать друг друга, а при
встречах общались с холодной вежливостью. Но теперь возможностей
для дипломатии больше не осталось — бой так бой.
Речь Бхулака произвела впечатление на
вождей и воинов, они глухо возроптали, но Кау тут же перешёл в
контратаку.
— Вождь Пех знает, что говорит! —
глумливо начал он. — Он боится, как бы зла не случилось с его
эратской змеёй, которая вьёт из него верёвки и на самом деле
управляет и им, и всем кланом Быков!
Удар был подлый, но меткий. Бхулак не
мог просто так оставить ужасное оскорбление, иначе очень быстро
перестал бы быть вождём. Он схватился за копье, и Кау тоже поднял
своё. Но начинающуюся стычку прервал Бхег, вождь Сайгаков, бывший
вторым по старшинству после Пеку. Он перехватил копьё Бхулака и
отбросил его в сторону, крикнув:
— Хватит! Уже пролилась кровь перед
Вратами Солнца, если прольётся ещё, боги не пощадят нас.
— Так что же?! — проревел Бхулак. —
Спускать убийце его преступление?!