«Совсем как у его отца, — подумала
Ерати. — Таур, Таур, зачем ты меня оставил?!»
Взгляд её упал на покрытый извёсткой
пол, под которым покоились кости её мужа и двух сыновей, и печаль
вдруг сменилась злостью на оставшегося сына. Слова полетели из её
рта, словно ядовитые стрелы:
— Как у тебя язык повернулся сказать
мне такое! Ты не смеешь уйти из моего дома! Ты не смеешь уйти из
Аратты!
Её захотелось изо всей силы ударить
Ойно по огненной голове, она даже потянулась к рукояти лежащей
рядом короткой палицы с твёрдым глиняным навершием — с помощью
таких булав жители посёлка частенько выясняли отношения. Но вовремя
одумалась и отдёрнула руку.
— Мама, но я же вернусь, — пытался
оправдаться Ойно, хоть и понимал, что это бессмысленно. — Я привезу
тебе оттуда богатство…
— Не нужно мне богатство из-за
западного моря! — почти взвизгнула женщина. — Мне нужен ты, здесь,
дома!
— Мама, у нас всё меньше еды, скоро
нам будет не хватать… — пытался достучаться до матери юноша.
— Ты скоро пройдёшь посвящение и
будешь с остальными мужчинами пасти скот. И тогда у нас будет много
мяса и молока, — отвечала женщина уже спокойнее.
Её злость сошла также быстро, как
накатила, сменившись глухой тоской. Она вдруг вспомнила, как тесно
и весело было в их доме, когда все они были вместе — Таур, она и
четверо их детей. Но уже три весны миновало с тех пор, как муж и
старший сын пали под рогами дикого быка — именно после этого случая
старейшие окончательно запретили мужчинам охоту, которую женщины
посёлка и так не одобряли. Зачем она, если в Аратте большие стада
овец и коз, а вокруг — поля пшеницы и ячменя, бобов и гороха. А за
блестящий чёрный камень, в изобилии предоставляемый Материнскими
Грудями, можно было выменять что угодно у прибывающих со всех
сторон посланцев из других краёв.
На стадах, полях и чёрном камне, из
которого получаются самые острые ножи и самые ясные зеркала,
покоилось могущество Аратты — главного поселения великого народа
ар.
Раньше охота и правда была
необходима, но теперь из-за неё только уменьшается число мужчин —
которых и так мало. Но они по-прежнему нет-нет, да обходят запрет —
это у них в крови. Мало им защищать стада от нападений волков и
леопардов, они сами хотят нападать, сражаться с дикими зверями, а
потом поедать добычу. Уж такими создала их Триединая. Вот и глупый
Таур пошёл на того проклятого быка, взяв с собой Пеку, только что
посвящённого и радовавшегося своей первой охоте…