— Варуна и Михра, ахуры, благословят
тебя, незнакомец, — произнёс человек звучным голосом, явно
привыкшим произносить речи перед большими собраниями.
— Приветствую тебя, почтенный, —
осторожно ответил Бхулак.
Пока ситуация не прояснилась, лучше
всего было говорить поменьше и покороче. Но кое-что следовало
узнать сразу.
— Сколько времени я был без сознания?
— спросил он.
— Больше трёх дней, — отвечал муж. —
Тебе было очень плохо, я не думал, что ты очнешься, но это
случилось — хвала благому Вайу! Но позволь спросить — кто ты?
— Меня зовут… — Бхулак на мгновение
запнулся, переводя своё имя на местный язык — это всегда полезно. —
Меня зовут Шупан. А кто ты, достойнейший?
Муж приосанился и произнёс со
значительной интонацией:
— Я — заотар Заратахша из рода
Гуштам, из атаурванов, старшина посольства к владыкам страны Маргуш
от славного царя Веретрагны из Аирйанэм-Ваэджа.
Знаний Бхулака хватило, чтобы понять,
что перед ним жрец высокого ранга и предводитель клана из одного из
здешних царств. И что он — представитель одной из дальних отраслей
его народа, за тысячелетия ушедшей очень далеко от родины предков.
То есть Поводырь перенёс его в нужные края. И это тоже было
хорошо.
— Я счастлив повстречаться со столь
славным мужем, — отвечал Бхулак, приподнимаясь со шкур.
— Лежи, почтенный Шупан, ты, должно
быть, ещё слаб, — доброжелательно ответил Заратахша. — Я лишь хотел
удостовериться, что ты такой же человек, как и мы все. Потому что
мой глупый ученик принял тебя за даэва…
С этими словами священник
пренебрежительно махнул в сторону, где на почтительном расстоянии
держался юноша, который первым увидел Бхулака по прибытии. Теперь
он был одет в такие же одежды, как и его учитель, и стоял, смиренно
склонивши голову, но в напряжённой позе ощущалось переполнявшее его
любопытство.
— Конечно же, я не даэва, славный
Заратахша, — заверил Бхулак. — Я купец из Лагаша, вместе со своими
собратьями шёл с караваном в Элам…
Бхулак рассудил, что вряд ли здесь
имеют детальное представление о столь дальних краях и не поймают
его на лжи. Он уже собирался продолжить только что выдуманную
историю, но жрец сделал жест отрицания.
— Ты позже поведаешь мне о своих
приключениях, — сказал он. — Я вижу уже, что ты человек, пока мне
этого достаточно. Сейчас мы остановились на ночлег, и мне следует
совершить вечернюю заотару. А ты отдыхай.