- Мисс Аддерли, здравствуйте, - склонил седовласую голову
дворецкий. – Мистер Брифли вас ожидает.
- Здравствуйте, - я кивнула и улыбнулась. – Простите, как мне
вас называть?
- Мое имя – Милтон, мисс. – С поклоном ответствовал он. На его
лице не дрогнул ни один мускул. – Будьте любезны проследовать в
столовую. Я вас провожу.
- Спасибо, Милтон! – сказала я, снимая шляпку и перчатки.
Столовую точнее было бы назвать трапезной. Массивная дубовая
мебель, драпировки и позолота, хрусталь и серебро, - здесь не
завтракали, обедали и ужинали – здесь вкушали яства.
Мистер Брифли, сыто щурясь, как раз лакомился штруделем и
кофе.
- Здравствуйте, мистер Брифли, - чуть запыхавшись, проговорила
я. И добавила по вколоченной в пансионе привычке: - Отличная
погода, не правда ли?
- Отличная, - согласился он, вежливо привстав. – Доброе утро,
Летти!
- Как у вас дела? – продолжила светскую беседу я.
Ужасно неприятно, когда не знаешь, как себя вести!
- Холост. Беспощаден к врагам Его Величества! – усмехнулся
мистер Брифли. - Присаживайтесь. Милтон, еще прибор!
- Спасибо, я не хочу! – запротестовала я.
- Летти, - сурово нахмурился шеф, постукивая пухлыми пальчиками
по первоклассному кружеву скатерти, - не спорьте! Питаться вы
будете со мной. Вам понятно, а?
- Да, мистер Брифли, - ответствовала я смиренно. Тем более что
на самом деле я была голодна, как бродячая кошка.
- И, кстати, Летти, почему вы не выполнили мой приказ? – спросил
он, дождавшись, когда я расправлюсь с омлетом, беконом и
тостами.
- Какой приказ? – растерялась я.
- Летти, - проникновенно сказал шеф, окидывая красноречивым
взглядом мое старенькое платье (и заодно формы под ним), - теперь
вы мой секретарь. Обычно роль хозяйки дома играет моя сестра, но
она бывает дома редко. А в ее отсутствие представать в этом
качестве придется вам. Так что будьте добры выглядеть должным
образом, а?
- Конечно, мистер Брифли, - покаянно склонила голову я и
соврала, не моргнув глазом: - Простите, я не успела.
В действительности я купила себе новые перчатки, потому что
старые протерлись до дыр, и кусочек хорошей ветчины для Агнесс, а
остальные деньги припрятала.
Мама и так рассердилась, что я работаю в доме знакомых (и
пришлось солгать, что секретарь понадобился Эрнестине, а не ее
брату!), а столь щедрый аванс непременно навел бы ее на всякие
мысли.