Я дышала через раз, боясь привлечь к себе внимание. Мужчины не
переносят свидетелей своего унижения.
Наконец шеф очнулся.
- Летти! – воскликнул он преувеличено бодрым тоном. – Вы еще
тут? По-моему, вам уже давным-давно пора домой!
Я тут же вскочила, хотя до пяти оставалась еще добрая четверть
часа.
- Уже ухожу! До свидания, мистер Брифли.
Он только кивнул и снова погрузился в невеселые мысли...
Следующим утром без пяти девять я стояла на крыльце, ежась под
порывами холодного ветра с дождем, от которого не спасал зонт.
На дороге бурлила вода, с грозным рокотом текущая вниз по
улице.
- Доброе утро, мисс, - чопорно произнес дворецкий, глядя куда-то
мимо меня. Но от цепкого взгляда его выцветших глаз наверняка не
укрылась ни малейшая деталь. – Мистер Брифли ожидает вас в
столовой. Осмелюсь сказать, вам следует поторопиться!
- Доброе утро, Милтон, - сказала я со вздохом. Вежливость
превыше всего. – Благодарю вас!
Он склонил седовласую голову на четверть дюйма и отбыл, держа на
вытянутых руках мой зонт и шляпку.
Влажные волосы неприятно липли к шее, в ботинках что-то
подозрительно хлюпало, а подол платья забрызган жирной грязью,
которой меня окатил какой-то лихач в кабриолете.
Я бросила взгляд в зеркало и ужаснулась. Черное платье делало
мое лицо синевато-бледным, губы обветрились, а под глазами залегли
синяки. Агнесс опять снились особыесны, и я полночи
просидела, держа ее за руку...
Пригладила волосы, потерла щеки, чтобы к ним прилила кровь, и,
глубоко вздохнув, отправилась в столовую.
- Летти, вы опоздали! – мистер Брифли отвлекся от намазывания
паштета на тост и укоризненно взглянул на меня. Брови его поползли
вверх. – Летти, что вы с собой сделали, а?
- Простите, мистер Брифли, - я потупилась. – Наверное, мне лучше
не садиться за стол...
- Глупости! – перебил он энергично. – Не выдумывайте! Вы будете
завтракать со мной.
- Да, мистер Брифли, - согласилась я со вздохом.
Шеф вылетел из-за стола со скоростью теннисного мяча.
Остановился напротив, заглянул в глаза и сказал тихо:
- Летти, вы что же, пытаетесь меня таким образом... отпугнуть,
а?
- Нет! – запротестовала я, но, видимо, возражениям недоставало
жара. Ведь действительно, была у меня такая мысль...
- Летти, - мистер Брифли укоризненно покачал головой и сказал
обиженно: - Вы что, думаете, я на вас наброшусь, э? Как какой-то
дикарь?! Варвар?!