И, взяв меня за руку, просительно заглянул в глаза.
Вот как ему отказать?!
- Не побоюсь, - пообещала я храбро. Надеюсь, мистер Брифли не
переступит черту. – И ничего объяснять не надо. Мама считает, что я
работаю у Эрнестины.
- Вот как? – он поднял брови, разглядывая меня с каким-то
смущающим интересом. – А вы, оказывается, та еще штучка, Летти,
а?
От ответа на этот сомнительный комплимент меня избавило
появление девушки с подносом. Кажется, она же стояла за
прилавком.
- Наконец-то! – вскричал мистер Брифли, потирая руки, и едва не
выхватил у официантки вазочку с лакомством. – Шоколадное с орехами
и сливками! М-м-м...
И погрузил ложечку в холодную сладкую массу.
Официантка наблюдала за ним с каким-то странным выражением
лица.
Шеф с блаженным видом отправил в рот ложечку мороженого...
Скривившись, неделикатно выплюнул в тарелку и тщательно вытер
губы.
- Что это?! – возмутился он и с упреком воззрился на
побледневшую официантку. – Оно же испортилось!
Чего он не ожидал, так это что девушка почти швырнет поднос и,
рыдая, уткнется лицом в свой белый передник.
Мистер Брифли, конечно, не выдержал: вскочил и, придерживая
официантку за хрупкие плечики, принялся утешать.
- Ну-ну, хватит. Успокойтесь, милочка, а? Ну же, не надо
плакать. Иначе ваш очаровательный носик покраснеет, и глазки тоже.
А такие милые глазки нельзя портить слезами. Ну же, вот так...
Воркующий голос мистер Брифли сделал свое дело. Девушка
успокоилась, только слегка всхлипывала.
- А теперь садитесь с нами, - велел шеф, - и рассказывайте, что
стряслось?
- Я... – она судорожно вздохнула и подняла на него доверчивые
глаза. Знаменитое обаяние мистера Брифли в действии. – Я не знаю,
правда! Просто у нас стали пропадать пирожные. Ну, не в смысле
кражи, а в смысле...
- Я понял, - шеф успокаивающе похлопал ее по руке, - они
портятся, а?
Она кивнула.
- И ведь свежие! Мы всегда свежее продаем, честно-честно! И
ледник у нас в порядке!
- Я знаю, - отчего-то хмурясь, заверил он. Взял вазочку с
испорченным мороженым, поднес к носу, зажмурился... И, открыв
глаза, повернулся к официантке. – Я хочу видеть вашего
управляющего.
- Жаловаться будете? – обреченно спросила девушка, сгорбившись.
– Я сейчас его позову.
Она встала, кусая губы и комкая передник.
- А? Что? – не понял мистер Брифли. Потом растянул губы в
вымученной улыбке: - Нет, милочка, не беспокойтесь вы так! Я верю,
что тут нет вашей вины. Эта гадость, - он с отвращением покосился
на мороженое, - дело рук кого-то другого, а?