- Вы живете одна, мисс? – беззастенчиво осматриваясь,
поинтересовался мистер Брифли. У него было странное выражение
лица.
- Д-да, - пробормотала она, опустив взгляд, и сказала совсем
тихо: - Меня вырастила бабушка. Родители... родители не хотели меня
знать...
Против воли я пожалела бедняжку.
По сравнению с ней мои беды – и моя «отверженность» - казались
такой мелочью!
Я вдруг вспомнила, что мистер Риччи приставал к ней. Вот к этому
несчастному существу?!
Во мне волной поднимался гнев.
Девушка часто заморгала, пытаясь сдержать слезы...
Вопреки моим ожиданиям, мистер Брифли не кинулся ее утешать.
- М-да, - проговорил он, притронувшись к мясистому кончику носа.
– Прекратите, мисс Аткинсон, э!
- Что? – прошептала она совсем тихо, до белизны сжимая пальцы. –
Я же ничего не делаю!
- Делаете! – отрезал мистер Брифли и подался вперед. – Мисс
Аткинсон, разве вы обо мне не слышали? Я - нюхач.
- И что с этого? – взгляд она по-прежнему не поднимала.
- Во-первых, - мистер Брифли начал загибать толстые пальцы, -
здесь пахнет мужчиной. А во-вторых, табаком. Хорошим, дорогим
табаком с вишней и ванилью. Совсем не мужским, а? - Он подмигнул
мисс Аткинсон. – Так что вы курите, не стесняйтесь! И давайте
поговорим серьезно, э?
Она чуть пожала плечами, распрямилась – куда-то подевалась
трогательная субтильность и угловатость - и вытянула из тумбочки
пачку сигарет.
Закурила – руки заметно тряслись – и, закинув ногу на ногу,
вызывающе посмотрела на мистера Брифли.
- Да что вы вообще понимаете?! - И выпустила клуб дыма прямо ему
в лицо. – Что вы знаете о проклятых, смешной человек из мира
нормальных?!
- Больше, чем вы думаете, - ответил он тихо и неожиданно
серьезно. – И перестаньте. Мисс Аддерли – всего лишь мой секретарь,
а на меня повлиять не удастся!
- Ладно, - она махнула рукой и бросила на меня короткий взгляд.
– С ней у меня тоже не очень получалось. – Глубоко, с наслаждением,
затянулась и потушила сигарету прямо в чашке. Встала и взяла
сумочку. – Ладно, последнее желание я получила, можем идти.
- Куда? – удивился мистер Брифли. Потом расхохотался, хлопая
себя по коленкам от избытка чувств.
Она наблюдала за ним с явным желанием стукнуть его чем-нибудь
тяжелым по лысой макушке.
И как я ее понимала!
- Мисс Аткинсон, - успокоившись, проговорил мистер Брифли. –
Сядьте, а? Мы не церковники.