Крепко держа Малику за ледяную руку,
Адэр брёл между камнями. Мыслей не было. Внутри царила пустота, и
всё происходящее казалось сном. Через кончики пальцев Малики ему в
ладонь бился страх, ещё глубже загоняя в состояние крайнего
недоумения: разве в жизни такое бывает?
Сколько они шли — пять минут, час,
вечность? Шум водопада теперь доносился с другой стороны гор.
Солнце клонилось к верхушкам валунов, удлиняя тени. Послышался шум
прибоя. Адэр взглянул на Малику. Она коротко кивнула — их ведут к
морю.
Тропинка нырнула в полукруглый
межгорный провал и вывела к костру, возле которого развалились
несколько человек, изувеченных, немытых, нечёсаных. С трёх сторон
высились горы, виднелись глубокие продольные трещины и чёрные
пещеры. Далеко впереди море сливалось с небом, как из-под земли
раздавался мерный звук волн, бьющихся в скалу. Сбоку жались друг к
другу ветхие постройки из глины и камня, накрытые дырявыми крышами.
Между вбитыми в стены палками была протянута верёвка. Ветер трепал
развешанные лохмотья. Возле корыта спиной к костру сидел на
корточках старик-карлик.
— Встречай, Оса, гостей, — проговорил
мужик с кнутом.
Оса — узкоплечий оборванец с
пугающими углублениями под рёбрами (словно живот прирос к хребту),
с потускневшей татуировкой-крестом на впалой груди — поворошил
хворостиной угли.
— Куда путь держим? — проскрипел он,
точно у него в горле закрутились несмазанные колёса.
— На прииск «Рисковый», — ответил
Адэр.
Карлик повернулся лицом к костру. Это
не старик. Это седой ребёнок! Рука Малики затряслась. Адэр ещё
крепче сжал её ладонь.
Оса отмахнулся от назойливой мухи.
Глядя на Малику, языком смочил коросту на растрескавшихся
губах:
— Так Рисковый с обратки гор.
— Мы хотели сократить путь и
заблудились, — произнёс Адэр.
Оса вытер рукой рот:
— Откуда путь держим?
— Из прииска «Горный», — проговорила
Малика. — Мы были на похоронах.
— Кто умер?
— Лабичи.
Мужики переглянулись.
— Начальник прииска, — уточнила
Малика. — Слыхали про такого?
— Не приходилось, — проскрипел Оса,
сведя брови. — Хлыст, а ты слыхал?
Мужик с кнутом сплюнул на землю:
— Что же с ним приключилось?
— Сорвался с горной тропы.
— А вы кто такие? Родичи, что ли?
— Нет. Мы приехали с Анатаном. О
таком тоже не слыхали?
— Не слыхал.
— Теперь мы… нам… — пробормотала
Малика.
Не понимая, что происходит, Адэр
посмотрел на неё: на окаменевшем лице выперли скулы, губы сжаты,
глаза… У неё такие огромные глаза…