— Сколько тебе лет? — поинтересовался
Вилар.
— Скоро исполнится двадцать три.
— Ты не по возрасту чётко излагаешь
свои мысли.
Малика закусила щёку изнутри, чтобы
не съязвить. Неуклюжий комплимент. Они думают, что в Порубежье
живут одни тупицы.
— Ты ходила в школу? — спросил
Адэр.
Он не знает, что ближайшая школа
находится за пятнадцать миль от замка. Он ничегошеньки не
знает!
— Нет, не ходила.
— Кто тебя учил? Неужели
наместники?
— Меня учили все, кому было не
лень.
Малика ждала колких фраз, а слышала
шум ветра за окном.
Адэр указал ей и Вилару на стулья.
Сам сел в кресло:
— Я хочу пригласить в замок самых
знатных дворян. Человек сорок. Может, пятьдесят.
— В Порубежье почти шесть сотен
знатных фамилий, — произнесла Малика. — Как выбрать из них самых
знатных и при этом не оскорбить своим выбором тех, кто не попадёт в
ваш список?
— Надо пригласить самых
богатых, — откликнулся Вилар. — Тогда точно никто не
обидится.
— А как узнать, кто из них
самый богатый? — усмехнулась Малика. — Моган Великий освободил
местных дворян от уплаты налога на богатство. Раньше они оформляли
декларацию о доходах, теперь никто не знает, сколько у них
денег.
Адэр окинул её оценивающим
взглядом:
— Наместники хорошо над тобой
потрудились.
Смутившись, Малика сделала вид,
что поправляет платье на коленях. Да, этим людям надо отдать
должное. Она была единственным ребёнком в замке. Играть не с кем,
озорничать не с кем. Туда не ходи, сюда не залезай, это не трогай.
Малика пристрастилась к книгам. Сначала рассматривала картинки,
потом научилась читать. А потом приехал наместник, который любил
решать кроссворды. Он просто изводил Малику, заставляя выискивать
слова в исторических трактатах, справочниках и энциклопедиях. Позже
кто-то отметил её почерк. Малика стала писарем. Затем её научили
печатать, и Малика стала секретарём. Тут хочешь не хочешь, а будешь
вникать, запоминать и думать. За свои труды она не получала ни
грасселя. Жалование, притом очень щедрое, выплачивали подставному
лицу. Но об этом она никому не скажет. Спасибо, что её поили,
кормили, одевали и не заставляли мыть полы.
— Я бы позвал всех дворян, но замок
запущен, — проговорил Адэр. — Я хочу, чтобы ты подготовила к приёму
комнату собраний.
Малика вытаращила глаза:
— Почему я?
— А кому я должен это поручить?
Престарелой прислуге, у которой нет ни фантазии, ни вкуса, или
помощникам наместника, которых волнует только Тезар?