Вилар перекинул пиджак через плечо и
пошёл вперёд, пробивая мглу слабым лучом фонаря. Почему перед
отъездом он не додумался проверить и заменить батарейки?
Из мрака проступило очертание холма.
Сердце запрыгало — вот удача! С вершины пустошь видна до
горизонта.
Вилар долго стоял на взгорье, досадуя
на безлунье и силясь разглядеть освещённое селение или замок.
Повернулся влево, вправо, снова влево и совершенно запутался: где
он оставил машину, откуда приехал и в каком направлении шёл.
Вдруг потянуло дымком костра.
Вероятно, поздний путник решил переночевать в степи, спрятавшись
между валунами. Возможно, он подскажет, куда идти.
Вилар сбежал с холма и двинулся на
запах дыма.
Над пустошью пронёсся вой
оголодавшего хищника. Сзади. Идёт по следам! Вилар прибавил шаг. По
спине заструился холодный пот. Дьявол! Теперь зверь знает, что он
боится.
Вмиг всё вокруг наполнилось звуками,
словно звериный утробный рёв разбудил ночные злобные создания. Над
головой зашумели крыльями невидимые птицы. Где-то в стороне,
зашуршав, покатились камни. Как из-под земли выскочил заяц и,
коснувшись ноги, стремглав умчался в темень. Но ничто не тревожило
так сильно, как глухое сипение за спиной, переходящее в
нетерпеливое урчание. Всё ближе и ближе.
Вилар побежал. Фонарь не давал
необходимого света, слабый луч лишь искажал действительность: ямка
представала глубокой рытвиной, кустарник превращался в бугор. Пот
заливал глаза. Страх сковывал тело. Вилар затоптался на месте.
Умирающий лучик выхватил контур то ли волка, то ли одичавшей
собаки, но испугать, и тем более отогнать зверя, не смог.
Вилар перехватил фонарь и, крепко
зажав его в кулаке, приготовился нанести удар. Ощущая зловонное
дыхание и слыша рвущиеся из глотки хрипы, попятился. И с запоздалым
удивлением осознал, что под ногой нет земли.
Размахивая руками, он падал в
пустоту. Секунды рассыпались на мельчайшие частички
продолжительностью в жизнь. Перед внутренним взором мелькнули отец,
Адэр. Внезапно всё поглотила чернота глаз Малики.
***
Утром сообщили, что маркиз Бархат до
сих пор не вернулся. Адэр расплылся в улыбке. Как Вилару удалось
перехитрить Муна и совратить с виду фригидную Малику?
Ближе к вечеру радужное настроение
поблекло и сменилось тягостным ожиданием. Солнце клонилось к земле,
а машина друга так и не показалась в поле зрения. Нарастающая волна
переживаний вызвала приступ тошноты. Адэр забил тревогу.