— Яр.
— Ухажёр?
— Нет. Так звали моего отца.
— Хорошо, Яр так Яр. Тебе придётся
обращаться ко мне на «ты».
— Это ещё почему?
— Где ты видела, чтобы рядовые
инспекторы обращались друг к другу на «вы»? А ну, скажи мне
«ты».
Малика уставилась в окно.
— Говори! — требовал Адэр. — Ну
же!
— Вы взяли меня, чтобы
посмеяться?
— Своими глупыми капризами ты всё
испортишь.
— Я вас никак не буду называть, —
отрезала Малика.
За окном проплыло стадо облезлых
коров, топчущих редкую траву. За автомобилем с криками побежали
мальчишки-пастухи, подкидывая в небо хлысты и фуражки. Глядя на
них, Адэр смеялся и сигналил.
Впереди сквозь знойное марево
проступили очертания домов. Адэр помахал сорванцам и нажал на
педаль газа.
Машина ехала, похоже, по единственной
улице вымершего селения, ни поворотов, ни переулков, ни души.
Лачуги из глины, накрытые соломой, чередовались с развалинами. Во
дворах на провисших верёвках колыхалось заштопанное бельё. Кое-где
возле калиток лежали собаки, уныло опустив на лапы острые морды. На
почерневших заборах сидели коты. Те и другие провожали машину
тоскливыми взглядами. И запах…
— Чем это пахнет? — спросил Адэр.
— Вином.
— Я знаю, как пахнет вино.
— Кислым вином.
— Нет. Тут что-то другое.
— Выпитое кислое вино.
— Не-е-ет, — протянул Адэр. Заметив
улыбку Малики, быстро закрыл окна и прижал рукав к носу. — Ну и
вонь.
Улица была не одна. Проехав поворот,
Адэр затормозил, сдал назад и уставился на развилку:
— Куда теперь?
Малика повертела головой. Вскинула
руку:
— Смотрите!
Вдали, над лачугами, виднелась крыша:
настоящая, не из соломы и фанеры, а из синей как небо черепицы.
Адэр свернул на ровную, хорошо утрамбованную
дорогу.
Вид за окном менялся: чем чётче
вырисовывалась на фоне облаков яркая кровля, тем выше и богаче
становились дома. Улицу перебежала курица с выводком. За каменными
заборами загоготали гуси, загремели цепи, раздался многоголосый
хозяйский лай — здесь уже было что охранять.
Машина догнала двух девушек в
цветастых платьях: косы до пояса, на щеках румянец.
Адэр опустил стекло:
— Не подскажете, как проехать к
прииску?
Селянки переглянулись, прыснули в
кулачки. Одна игриво махнула рукой в обратную сторону:
— Вам туда.
Но Адэр медленно поехал вперёд,
посматривая то в лобовое стекло на синюю черепицу, то в зеркало
заднего вида на девушек. Поймал на себе взгляд Малики: