Ветер безмолвствовал, и над
разморённой духотой пустошью стоял убаюкивающий стрекот кузнечиков.
Малика дремала, отвернувшись к окну. Уныло глядя на бегущую перед
машиной колею, Адэр мысленно готовился к тяжёлой и совсем не нужной
ему встрече. При виде сытых рож и тучных тел, спрятанных под
дорогими костюмами, в нём просыпалась злость. Не потому, что кто-то
накопил жир и сколотил состояние на обмане трудяг, — было
невыносимо трудно сохранять спокойствие на похоронах своей
надежды.
Конечно, можно стереть из памяти
худые, облепленные грязью лица рабочих, их затравленные взгляды,
измождённые тела, и пересмотреть долю приисков. Этого никто не
заметит — на рабочих улицах всё так же будет вонять выпитым вином.
Но тогда чем он, правитель страны, отличается от начальника-вора?
Адэр смотрел на припорошённые песком две канавки, понимая, что
четыре дня назад, покинув замок, он пошёл не той дорогой.
Из раздумий заставил вынырнуть
нарастающий стрекот кузнечиков, словно прыгающие крылатые твари
всем скопищем несутся навстречу. Вдали из-за нагромождения валунов
появилось густое сизое облако. Оно быстро приближалось,
увеличиваясь в размерах, будто ветер катил по земле клуб спутанных
сухих веток, неустанно наматывая на него пожухлую траву и поднимая
серую пыль. Только ветра нет, и пыль в пустоши жёлтая.
Раздался отрывистый хлопающий звук,
облако потемнело.
Малика проснулась, закрутила головой.
Адэр остановил машину, закрыл окно. Сквозь свинцовую пелену
вырисовывались размытые очертания человека, не размашисто
шагающего, не бегущего… Обман зрения? Адэр до рези в глазах
всматривался в дымчатую завесу. Не обман — человек ехал на
мопеде!
Мужик — в картузе, надетом задом
наперёд, и в больших, почти во всё лицо очках с выпуклыми стёклами
— на секунду притормозил возле автомобиля и что-то крикнул.
Крутанул ручку и был таков.
Адэр проводил взглядом облако,
плюющее дымом:
— Что он сказал?
— Вроде бы пригласил в гости, —
ответила Малика.
Адэр разложил карту, посмотрел на
компас. Ошибки нет, они едут по самому бедному району страны,
который так и называется — Бездольный Узел. Тот, кто придумал
название, обладал хорошим чувством юмора или был, по крайней мере,
наблюдательным. Если шесть приисков, безлико обозначенных цифрами,
соединить одной линией, получится петля. И раз они не сбились с
дороги, то откуда среди беспросветной нищеты взялся селянин на
мопеде?