– Какой у тебя приказ? – приходилось цедить каждое слово. Просто
потому, что голос так и норовил дрогнуть. А мне хотелось выглядеть
уверенной.
Мужик тяжело вздохнул. Словно вёл диалог с неразумной. И
сдался.
– Старшая леди Дайн велела отвезти вас в Дубки.
– Как в Дубки? – выдохнула я.
Надо сказать, кучеру удалось меня обескуражить. Тому, что приказ
отдала золовка, я как раз не удивилась. Кто же ещё? Но вот то, что
меня решили отправить в мою собственную усадьбу, унаследованную от
бабушки…
Это настораживало.
Гилберт постарался, чтобы я не получала никакой информации о
Дубках и своих людях. Я слишком плохо себя вела и не заслужила
знать, что там происходило эти три года.
По мнению мужа, конечно.
– Госпожа графиня, – вмешался кучер в мои размышления. –
Садитесь уже, если тронемся сейчас, к вечеру там будем. Или в лесу
придётся ночевать, постоялых дворов больше не будет.
– Как давно мы в пути?
– Так уж четвёртый денёк, – добил меня кучер.
Я проспала больше трёх суток?! Чем же меня опоили?
Организм тут же вспомнил о естественных надобностях и потребовал
их исполнения.
– Отойди! – забыв о страхе, велела я. – Мне нужно выйти.
– Зачем? – мужик загородил выход, схватившись руками за
створки.
– Тебя это не касается! Отойди!
Организм уже не просто напоминал, он звонил во все колокола,
предупреждая, что ресурс иссякает, и мне лучше поторопиться. Я
толкнула мужика в грудь, и он посторонился. Думать об этом я уже не
могла. Торопилась скрыться за деревьями, из последних сил
переставляя ноги. Слава богам, снег был чуть выше щиколоток. Иначе
конфуз случился бы прямо в сугробе на глазах у кучера.
– Госпожа графиня, не вздумайте бежать! – крикнул он мне вслед.
– Замёрзнете! Да и стемнеет скоро!
Но я и сама это понимала. Боясь потерять карету из виду, присела
за первым же кустиком. Провозилась со слоями тёплой одежды, но
главное – успела.
Кучер ждал там же, у двери, и явно тревожился. Когда я вышла из
леса, на его лице отразилось облегчение. Значит, не солгал. Убивать
меня и правда не приказывали.
Настроение улучшилось. Будущее, ещё недавно видевшееся мрачным и
пугающим, раскрасилось яркими красками.
Сбывались мои самые потаённые мечты.
Гилберта больше нет. Зато я снова начну жить в Дубках. Увижу
людей, которые были для меня не просто слугами. Нет, они были
друзьями. И остаются ими.