Стройные ряды оборонявшихся
сохранились лишь рядом с Ли. Под его непосредственным руководством
два десятка наёмников чётко держали строй, работая как слаженный
механизм. Никто из державшихся близь него бойцов не погиб. Если бы
с другой стороны кольца тоже удалось бы сдержать первую волну
ползунов, то мы бы понесли гораздо меньше потерь. Однако без
присмотра генерала, многие слишком сильно высовывались из строя и
становились лёгкой добычей. Когда же твари пробили брешь в строю,
то битва и вовсе переросла в безумную свалку, где у людей не было
никакого преимущества. Что касается генерала, то даже в этой
ситуации он успел перестроить свою гвардию и избежать удара в тыл –
военный опыт давал о себе знать, а своих приближённых он лично
муштровал едва ли не целый год, начав тренировки ещё до того, как
был основан Новый лагерь.
Я применил ещё один свиток, но в этот
раз почему-то эффект был слабым – убило лишь одну тварь. При этом
на меня нахлынула волна усталости, не физической, а какой-то иной.
Сложно описать это чувство: было похоже на то, будто бы я долго и
усилено размышлял о чём-то и потерял концентрацию. Я с трудом
стряхнул с себя навалившееся на мгновение оцепенение и попытался
понять какова же расстановка сил. Ползуны не отступали и отчаянно
продолжали натиск, но их ряды постепенно иссякали. В конце концов,
остатки тварей прекратили наступать, собрались с одной стороны
пещеры и оттуда неистово кричали, будто бы пытаясь тем самым
запугать нас.
– Вперед! Нельзя давать им передышку!
– громко скомандовал генерал, так что смог перекричать даже орущих
ползунов, – здесь должно быть их логово. Убитыми займёмся потом.
Все раненные немедленно отправляйтесь на выход, дорога туда
свободна – твари защищают гнездо!
После того как тяжело раненные
отправились наверх, наш отряд насчитывал лишь два десятка человек –
не больше трети от начального числа. Убитых было дюжины две и
столько же раненных. Отступление было жалким зрелищем. Легко
раненные помогали тем, кто не мог самостоятельно держаться на
ногах, и вся эта процессия медленно потянулась к выходу. На всякий
случай генерал всё же отправил несколько способных держать оружие
человек, чтобы прикрыть колонну раненных. Я даже не знал,
радоваться или печалиться тому, что не оказался в их числе – в
конце концов впереди за ближайшим поворотом тоннеля меня могла
поджидать смерть, а вместе с отступающими шансы выжить были
многократно выше.