Пару часов спустя, вымотанные долгой
дорогой, мы прибываем на станцию Симская. Здесь, на этой крошечной,
слегка обшарпанной станции, где даже табличка "Симская" будто
выгорела от времени и забыла своё собственное имя, нас встречает
полное отсутствие суеты. Оказывается, место словно замерло, в
ожидании кого-то. Никто не торопится. Здесь каждый звук кажется
подчеркнуто важным. Группа стоит, переглядываясь, на мгновение
замерев, словно все до конца не осознали, что это не сон, и теперь
мы все действительно стоим у самого порога тайги.
Здесь, вдалеке от городской
цивилизации, каждый из нас по-своему замолкает.
Да уж, всего-то двенадцать километров
по прямой, — подумаешь! Если бы не река Сим, можно было бы махнуть
пешком и не заметить, но наша прямая превратилась в целых двадцать
с хвостиком, и это при условии, что мы не потеряемся, обходя камни
и лесные завалы. Я стоял, опираясь на рюкзак, и мысленно
подсчитывал время, которое у нас было. Похоже, где-то к вечеру,
может, ближе к закату, если пойдём не очень медленно, мы и
приблизимся к месту. Но это "если" отозвалось во мне как лёгкий
укол сомнения — оглядывая нашу компанию, я уже представлял, сколько
раз придётся делать остановки, поправлять рюкзаки, или просто
останавливаться, чтобы дождаться кого-то из аспирантов, кто по
привычке забудет, что за лесом нет асфальта.
— Может, заночуем с комфортом? —
предложил я, решив, что если дать группе отдых, то первый переход
пройдёт спокойнее. Как говорится, лучше заночевать по-человечески,
чем потом спасать потерянных в ночи по одной извилистой тропке.
Но профессор посмотрел на меня с
усмешкой, словно мой вопрос был лишним, да ещё и с лёгким оттенком
пренебрежения. И кто бы мог подумать — слабаком он меня считает! Я,
честно говоря, уже представил, как он пожалеет об этом решении. Но
спорить не стал, просто пожал плечами и развернулся в сторону
тропы, мол, вперёд, господа, держитесь за науку, пока можно.
Итак, мы выдвинулись. Дорога
началась, как это обычно бывает, с довольно бодрых шагов и высокого
морального духа. Аспиранты шли уверенно, шагая по земле, будто
вышли на прогулку по городу, а не в глушь, где одна только трава
порой вырастает выше колена. Их ботинки, ещё не успевшие насобирать
на себе грязь и пыль, выглядели как-то неестественно новыми, а лица
— свежими и полными решимости. Я даже не сомневался, что это всё
долго не продержится.