— Господа! Перед нами герой! – воскликнул генерал-адъютант. –
Чтоб вы знали: он тот, кто вытащил из черкесского плена поручика
Торнау! А ведь Феденька – мой ученик! Как он прославил свою фамилию
на берегах Дуная! Ах, что за славное дело вышло у нас с ним в
Рахове! Он шел в моем отряде охотников, вызвавшихся первыми
форсировать Дунай. Вдесятеро более было турок, чем нас. Меня ранило
в колено, но из боя не вышел. Полтора десятка офицеров мы тогда
потеряли. Никто не струсил, не отступил и не побежал. Вот вам
пример для подражания!
Офицеры возбужденно загомонили. Поглядывали на меня с
любопытством.
— Генерал-майор Пулло! Как думаете, можно доверить поручику
роту? Я бы такого молодца взял себе в адъютанты, но не решаюсь
лишить его славы!
— Турецким владеете? – спросил с надеждой мой
соотечественник.
— Так точно, господин генерал!
— Бог мне вас послал! Павел Христофорович! Вы приказали мне
завтра отправиться в Ахульго на переговоры с Шамилем. Кто ж лучше
мне подсобит?! На азиатцев надежды нет. Соврут – недорого возьмут!
А тут такой счастливый случай.
— Забирайте! Но если будет новый штурм, желаю видеть поручика
Варваци в первых рядах! Георгий ему не помешает в довесок к
орденскому иконостасу, – ширванцы переглянулись и завистливо
вздохнули: офицерский крест давали лишь тем, кто ранен в бою, но
кто же откажется от такой возможности? Все надулись. – Свежая рота
– чья?
— Моя, господин генерал! – ответил Веселаго.
— Вас, капитан, поставим на батальон, а роту сдадите
поручику.
— Люди притомились в походе…
— Я не собираюсь их сразу в бой кидать. На переговоры назначено
три дня. Успеют отдохнуть. Но чует мое сердце: без приступа не
сладить с Шамилем. Что, Константин Спиридонович, рады?
— Так точно, Ваше Высокопревосходительство! – как можно
увереннее ответил я, скрывая растерянность от этого фаната драчки.
«Рота? Штыковой бой? Что я в этом понимаю?» – Осмелюсь доложить, я
не строевой офицер. Вся моя служба – одна разведка.
— А от вас и не потребуется заниматься хозяйственной частью.
Уверен, в роте найдется, кто с этим справится. А в бою особых
умений и не нужно. Лишь храбрость, мужество, отвага! Быть впереди
своих людей – вот и вся наука!
— Идемте со мной, Константин Спиридонович! Введу вас в курс дела
относительно предстоящих переговоров, – позвал меня Пулло. – Нам
предстоит интереснейшая, но очень опасная встреча. Шамиль
согласился свидеться лично со мной на своей горе. Вниз, видите ли,
ему спускаться не с руки. Придется к нему подняться.