Началась суматоха. Татары выскочили из-за перелеска, как чёрт из
табакерки, и мы все ринулись им навстречу, чтобы ударить в сабли. И
я тоже. Вперёд не рвался, но и не отставал, крепко держа поводья
одной рукой и саблю — другой, низко пригнувшись в седле.
Из-под копыт летели комья жирного чернозёма, дробный грохот
десятков копыт практически оглушал, я в своей железной шапке слышал
только его, да стук собственного сердца, тоже несущегося галопом.
Тяжёлая сабля оттягивала руку, в стёганке стало ещё жарче, чем
прежде, но я понимал, или мы, или они.
Татар было меньше, чем нас, всего пятеро, и мы бросились за ними
в погоню. Татары кричали нам что-то, нахлёстывая коней. Мы
понемногу догоняли, охотничий азарт кипел в крови.
О том, что это примитивнейшая ловушка, я сообразил в последний
момент, когда уже было поздно.
Остальные татары поджидали нас, выскочили навстречу с гиканьем и
свистом. Несколько стрел прошелестели над моей головой, я вжался в
гриву Серко ещё сильнее. И, наконец, мы их настигли. Началась
сшибка, кровавая, жестокая.
Мне впервые доводилось рубить саблей живого человека, но я
старался об этом не думать, передо мной были не люди, а враги,
желающие моей смерти. Так что я разил направо и налево на полном
скаку, точно как все остальные сторожа.
Я настиг одного из татар, без раздумий полоснул саблей. Попал
удачно, лисий треух слетел с его головы вместе с частью черепа,
татарин рухнул с коня, а я дёрнул поводья Серко, отыскивая взглядом
нового противника. Встретился взглядом с плосколицым смуглым
татарином. Мы одновременно хлестнули коней, я стряхнул капли крови
с клинка, размахнулся.
Мои товарищи тоже рубились с татарами, с полной отдачей, изо
всех сил, хотя, по-хорошему, мы все должны были мчаться к станице,
чтобы предупредить остальных о татарском отряде.
Новый удар, на этот раз громко лязгнул металл, клинок ударил в
клинок. Плохо. Останутся зазубрины, но в пылу сражения мне некогда
было об этом думать, я рубился с плосколицым, изо всех сил
одновременно стараясь удержаться в седле.
Дядька, изрыгая проклятия, махал саблей со скоростью
промышленного вентилятора и в одиночку шинкуя татар на ломтики,
другие боевые холопы держались вместе, прикрывая друг друга, Онфим
гарцевал на коне с луком, поливая татар стрелами. Новиков я не
заметил, но нескольких лошадей без всадников успел увидеть.