— Ну что же вы молчите, Мак-Бин?
Откашлявшись, капитан тихо уронил в окружающую его темноту:
— Генерал-майор Китченер... Он погиб.
Мгновение ошеломленной тишины, и к нему с разных сторон
понеслись полные неверия вопросы:
— Как?!?
— Где!?!
— Когда?..
— Дьявол вас раздери, не молчите!!!
В конце концов, сиплый голос майора-драгуна призвал всех к
порядку, потребовав затем должных подробностей от
горевестника-шотландца.
— После того как Халифа подло сбежал из Омдурмана, и наши войска
захватили город...
— Вернее то, что от него осталось!
На подавшего голос тут же шикнули сразу с трех сторон, но офицер
хайландеров все равно решил резко сократить свое печальное
повествование.
— В начале сентября командующий решил перенести штаб обратно в
Хартум — развалины на месте бывшего Омдурмана стали весьма... Дурно
пахнуть.
Все слушатели имели отношение к военной службе, поэтому никому
не надо было напоминать про тысячи убитых махдистов, чьи тела не
стали убирать из руин взятого штурмом города — и того, как сильно и
быстро они могли «испортиться» под жаркими лучами африканского
солнца.
— Для размещения ставки Экспедиционных войск выбрали дворец
какого-то местного лорда — самый большой и наиболее подходящий. Я
не знаю подробностей... Но поздним утром третьего дня внезапно
прозвучал ужасный по силе взрыв, оставивший на месте дворца
громадную воронку. Сам генерал, четырнадцать штабных офицеров,
десяток военных чиновников, два приехавших с докладом полковника и
их адъютанты, пять иностранных репортеров, несколько командиров
египетских частей... Всего больше полусотни погибших: часть просто
не смогли опознать, ведь взрыв был такой силы, что их разметало на
мелкие клочки...
После продолжительного молчания обитатели темноты с тихим
шорохом расползлись по своим местам, потеряв охоту к свежим
новостям. Что касается новичков, то они кое-как устроились на
занозистых лежаках и смогли урвать целых пять часов спокойного сна.
Их никто не будил пинком в живот, не опаляло пылающее в вышине
солнце, не жег раскаленный песок, не ревели под ухом верблюды...
Поистине, роскошные условия! Даже пробуждение не было лишено
приятности, ведь на донышке бочки все еще плескалось немного воды.
Кстати, появлялась она не сама по себе, и именно звон цепей, в
которые «наряжали» пару пленников перед их выходом на хозяйственные
работы, и разбудил утомленных переходом по Нубийской пустыне
офицеров...