— В соседней пещере есть глубокий колодец.
Запустив водоносов и освободив их запястья и шеи от браслетов,
тюремщики о чем-то лениво посовещались, затем ткнули в
«добровольца» в подраной форме канадских стрелков, а в пару к нему
конного пехотинца, щеголявшего голыми ступнями. Покосившись на тело
недавнего строптивца, явный ирландец молча поднялся и подошел,
подставляя запястья под кандальные узы, «повенчавшие» его с
зашедшимся в хриплом кашле сержантом. Подхватив убитого шотландца,
они вытащили его бренные останки за решетку, канув в сумраке — из
которого через пару минут появились другая пара, доставившая пустой
бочонок в тюремный «клозет».
— Как я погляжу, здесь достаточно оживленно...
— Ну что вы! Вскоре наши гостеприимные хозяева организуют нам
поздний завтрак, он же обед и ужин — вот тогда у решетки
действительно соберется весь цвет нашего сообщества.
— Так их повели на местную кухню?!
Из сумрака за спиной собеседников долетел едва слышный смешок, и
Мак-Бин как-то разом осознал, что вчерашней ночью он слышал гораздо
меньше людей, нежели теперь наблюдал своими глазами. И которые все
это время внимательно наблюдали за ним самим, прислушиваясь к
каждому слову, оценивая каждый жест, и попутно развлекаясь за его
же счет. Впрочем — а чем еще здесь было заниматься?
— Скорее всего, их повели собирать... Гм, топливо для
костра.
Не сразу, но до капитана дошло, что с деревьями в Нубийской
пустыне откровенно плохо. Зато хорошо с верблюжьим навозом, который
местные дикари собирали, сушили, и использовали в очагах своих
костров вместо драгоценного дерева. Представив процесс сбора этого
вонючего «топлива», Уильям непроизвольно покривился и отстал от
общительного майора Портера — благо, небольшая очередь у бочки с
водой как раз рассосалась, и можно было без проблем постоять и
медленно выцедить глоток-другой-третий прохладной влаги. Сделав
это, Мак-Бин вернулся на свое место, устроился поосновательнее и
под бурчание проснувшегося от воды живота погрузился в угрюмое
молчание. Через час его носа коснулся поистине божественный запах
чего-то горячего и вкусного (вроде бы даже с мясом!), еще через
полчаса двое «дежурных по кухне» притащили большой котел, в котором
исходила парком каша из местного проса. Второй ходкой доставили
несколько стопок щербатых глиняных мисок, в которые тут же начали
щедро плюхать густую рассыпчатую еду.