А затем свеи вторглись в землю словен
с большим войском – и разбили поредевшую дружину Буривоя да наспех
собранное им ополчение на реке Кюмени. После чего захватили
стольный град словен Ладогу, переименовав в Альдейгьборг…
И ведь это было только начало.
Сделав Альдейгьборг опорной твердыней
для новых набегов, свеи стали проникать далеко на юг и восток,
грабя многочисленные поселения восточных славян – ведь их возводят
вдоль рек, где земля плодороднее. И последнее обстоятельство
оказалось весьма удобно для морских разбойников, следующих по рекам
на драккарах и захваченных ладьях! Нападая внезапно, зачастую
превосходя защитников числом, свеи истребляли мужчин в схватках – и
едва не поголовно бесчестили, а после обращали в рабство женщин… А
заодно и их детей.
Причем после каждого успешного похода
разбойники приносили в дар воинственным богам множество рабов,
истребляя порой под сотню жертв разом!
Однако разобщенные восточные славяне,
живущие наособицу, под ударами жестокого ворога стали собираться
воедино. Отражать набеги свеев в одиночку, силой одного рода было
невозможно – выстави он хоть сотню ополченцев, как отбиться от
двух, а когда и трех сотен разбойников, внезапно налетающих с
реки?!
Конечно, кто-то успел возвести вокруг
своего поселения крепкий тын-острог или вал с деревянным палисадом.
И штурмовать такие укрепления походя свеи не пытались… Но жить в
постоянном страхе набега невозможно. Сегодня чужаки проплывут мимо
– а завтра нападут на землепашцев, не успевших бежать в крепость,
на женщин, выведших скотину на водопой… На детей, отправленных в
ближний лес за ягодами да грибами под присмотром лишь пары
отроков!
А раз предугадать удары и вовремя
отразить набеги свеев было невозможно, то словене, кривичи и
местная чудь пришли к единственному правильному решению – собраться
воедино и выставить в поле такую рать, что задавит ворога числом,
несмотря на все ратное умение поднаторевших в разбое чужаков. Также
славяне поняли и другое: чтобы победить свеев и ударить «кулаком»,
а не «растопыренными пальцами», нужно подчиниться кому-то одному.
Военному вождю, чье право вести в бой все войско никто оспаривать
не станет…
Вот этим вождем и стал Гостомысл, сын
сгинувшего Буривоя. Имея под рукой могучую рать раза в три, а то и
в четыре превосходящую ватаги свеев, он отбил Ладогу у чужаков и
захватил уже отстроенные ими поселения – а заодно завел на
побережье сторожи из местной чуди.