3
Как и при прошлых посещениях, Иван
подивился тому, сколь странным был в этом подвале воздух. Здесь не
пахло сыростью или плесенью, но и никакой свежести, уж конечно, не
ощущалось. Холод этого подземелья отдавал запахом жженого сахара –
ошибиться было невозможно. А ещё почему-то – клейстером, как если
бы его тут множество раз варили.
Однако никаких приспособлений для
варки здесь не имелось. Сводчатый подвал был тесным, и примерно
половину его площади занимал огромный кованый сундук – к которому и
вели от двери грязные следы.
Иванушка подавил новый вздох, крепче
сжал под мышкой рогожный свёрток и, вытянув перед собой руку с
лампой, шагнул внутрь.
Недавний визитер не стал здесь
церемониться. На дверь-то он вернул замок – явно желая создать
впечатление, будто его и не отпирали. А вот замок сундука просто
лежал на полу с ним рядом. Разве что – крышку на сундуке закрыли.
Может, чтобы здешний воздух не навредил его содержимому.
Купеческий сын сделал два шага
вперёд, положил обернутую рогожей руку на пол, рядом со снятым
замком, и – откинул массивную крышку сундука. На миг Ивану
показалось: тот, кого он уложил внутрь, всё ещё находится там! И он
чуть было не издал радостный возглас. Но, увы: ему предстала всего
лишь иллюзия. Очертания долговязого мужского тела – это был всего
лишь тёмный провал в нагромождении пожелтевших человеческих
черепов, которые Кузьма Алтынов годами складывал в свой сундук.
Самого купца-колдуна и след простыл.
– Вот и ещё один беглец! – громко
произнёс Иван.
А потом рассмеялся – таким смехом,
что, пожалуй, сам вполне мог бы загреметь в сумасшедшие палаты,
если бы кто-нибудь это услышал. Впрочем, он тут же с собой
совладал: оборвал свой хохот. Да, не-мертвый дед Ивана пропал из
колдовского сундука с черепами, где внук запер его. Да, Кузьме
Алтынову явно помогли сбежать. И нетрудно было догадаться,
кто оказался помощником. Однако оставалось множество
других вопросов, ответов на которые у Ивана Алтынова не имелось. И,
пожалуй что, главный из них касался его маменьки Татьяны
Дмитриевны.
Вернее, таких вопросов было два.
Первый: потому ли она сбежала из Живогорска, что каким-то образом
узнала о случившемся здесь, в подвале дома? И второй: куда она
отправилась? Иванушке не хотелось думать о том, что его маменьке
взбрело в голову ехать за границу, в Италию: искать там своего
бывшего любовника Петра Эзопова и его законную жену Софью. Однако и
такую возможность нельзя было сбрасывать со счетов. И что будет,
если маменька не вовремя отыщет их? И учинит скандал где-нибудь на
таможне – через которую супругам потребуется провести свой багаж:
еще один сундук с очень похожим содержимым?