– Ну, а потом он так быстро спустился
с Парамошей под мышкой по лестнице, будто в один прыжок её
преодолел. Я подскочил к люку – а этот «чёрный» уже выбегал за
калитку, что ведёт на задние дворы. Но я всё равно за ним
припустил! Только вот отстал очень быстро. И зачем вы только украли
у него что-то!.. – И Никита посмотрел на Ивана Алтынова даже не с
обвинением, а с каким-то абсолютно взрослым укором.
– Ты за языком-то следи! – одернул
мальчика Лукьян Андреевич. – Ишь, выдумал чего:
украли!..
Но Иван взмахом руки остановил его.
Его сейчас волновали не эти нелепые обвинения. Впрочем, он всё-таки
произнёс:
– Это была не кража, а боевой трофей.
Причём даже не мною добытый.
Уж конечно, купеческий сын сразу
уразумел, кто и что требует вернуть. Но не сам этот ультиматум
ужасал его. Он без раздумий вернул бы чертову руку – раз уж она
кому-то настолько понадобилось. Вернул бы – если бы не одно
обстоятельство.
– Вот что, Никита, – он крепко взял
мальчика за локоть, заглянул ему в глаза, – ты должен вспомнить
одну чрезвычайно важную вещь. Ты сам лица того «черного»
не видел – это я уже понял. А что насчёт Парамоши? Он мог
разглядеть лицо того, кто его держал?
Мальчик зажмурился – явно пытаясь
восстановить в памяти все детали случившегося. Потом проговорил –
медленно, раздумчиво:
– Сдаётся мне, он с тем чернецом даже
глазами встретился. Потому как у Парамоши во взгляде что-то такое
промелькнуло... Он удивился... Нет, не так: он как будто узнал
того, кто его держал!
Сивцов при Никитиных словах стукнул
кулаком по дверной притолоке: явно понял, к чему были все эти
вопросы. Да и Алексей обо всём догадался, произнес отчаянно и
зло:
– Не вернёт он теперь Парамошку –
даже ежели мы ему ту штуку отдадим. Парамошка физиономию
его видел, да ещё и опознал его!
Иван откинулся на спинку стула,
принялся изо всех сил тереть лоб. Случившееся представлялось
катастрофой, которую невозможно было ни предвидеть, ни
преодолеть.
И тут снова подал голос Никита:
– Да вы же меня не дослушаете никак!
Я знаю, куда он Парамошку потащил!
– Что? Что ты говоришь? – воскликнули
они все на разные голоса, а Иван ещё и ухватил мальчика за рукав
полотняной рубахи.
– Ну, как – знаю? – чуть смутился
Никита. – Не точно, конечно. Я ведь хоть и отстал тогда от чернеца,
но всё равно продолжал бежать к Духову лесу – понял, что он туда
направляется.