Голос разносился по плацу, словно
усиленный невидимым громкоговорителем, бил по ушам на высоких
нотах. Я украдкой оглядел сослуживцев, выделив из них «ветеранов»,
которые стояли рядом со мной. Все были спокойны и неподвижны, а я,
похоже, единственный видел это действо впервые.
— Мы преклоняемся перед Его величием
и благосклонностью! — произнёс Эскарт и, склонив голову, опустился
на одно колено. Все, кто стоял рядом, сделали то же самое, включая
Майка. Я поспешно повторил за ними это движение, чтобы не
выделяться, хотя меня распирало любопытство и хотелось узнать, что
же будет дальше.
— Каждый, кто присягнул тебе, пойдёт
до конца! До великой нашей победы! — Эскарт взмахнул рукой, и
меченосцы ударили по колонне. Раздался звон, переходящий в странный
резонанс. Синее пламя внутри колонны вспыхнуло ярче. Народ вокруг
меня встал с колен, я вместе со всеми, не сводя глаз с огненного
сияния.
— Примите дар! — уже почти кричал
Эскарт, и все присутствующие, будто загипнотизированные, один за
другим стали подходить к колонне. На миг они останавливались,
протягивали руки к голубому пламени и отходили, унося что-то
невидимое, но ощутимое.
— Не дрейфь, — услышал я негромкий
комментарий Майка. — Сейчас тебе тоже выдадут оружие. Механизм у
них такой… странноватый. Я помню, как сам пришёл в шок, когда
получил свою пушку впервые. А потом, кстати, её нужно будет
возвращать точно так же. Правда, процедура сдачи короче — подходишь
в оружейку, кладёшь клинок перед колонной, и всё.
Я повернулся к Майку с ошарашенным
видом, а он, похоже, только и ждал этого. На лице его читалось
веселье: ему нравилось моё недоумение — будто он получал особое
удовольствие, глядя, как я пытаюсь хоть что-то понять в этой
суматохе.
Он пожал плечами и двинулся в общую
очередь, что протянулась к колонне. Каждый, дойдя до пылающего
устройства, протягивал ладонь к огню — и получал свое оружие. Уже
почти дойдя до цели, Майк бросил мне через плечо:
— Ах да… камень сам выберет для тебя
подходящее оружие, исходя из твоих навыков. Не спрашивай как —
никто не знает, просто так тут всё и происходит.
Его улыбка стала ещё шире, потому что
я стоял в ступоре, не понимая абсолютно ничего. Но деваться было
некуда: скрепя сердце, я пошёл следом за всеми, чувствуя себя
беспомощной овцой, которую ведут на заклание.