Вся моя прежняя бравада и решимость,
ещё с недавних времён, улетучились. Я понял наконец: мир, куда я
угодил, совсем не похож на мой родной. И творится тут что-то, о чём
мне ещё предстоит разобраться — причём, похоже, очень быстро.
Пришёл мой черёд. Стараясь следовать
примеру остальных, я встал перед колонной и протянул к ней руки.
Внутри неё клубилось ослепительно синее свечение, похожее на живое
пламя, что рвалось наружу, будто жаждя поглотить меня целиком. Меня
словно обдало незнакомым холодом, а может, жаром — не понимаю, как
описать это странное ощущение. Но я не отдёрнул ладони: напротив,
держал их как можно ровнее, приготовившись получить своё оружие и
вернуться в строй.
Однако что-то пошло не так. Механизм
внутри колонны вдруг остановился на долю секунды, и я заметил, как
Эскарт, стоявший рядом, нахмурил бровь. Его военная выучка не
позволила ему подать виду, но я понял, что его это смутило.
В следующее мгновение шестерёнки
внутри пришли в движение с удвоенной силой, завертелись в бешеном
темпе, и весь механизм натужно скрипнул. Мне стало не по себе: я
инстинктивно отступил на шаг, не зная, чего ожидать. Прошли
томительные несколько секунд, казавшиеся вечностью, а колонна вдруг
замерла — пламя почти потухло, лишь слабый свет играл на
металлических деталях.
И тут всё вспыхнуло с оглушающей
силой. Ослепительное пламя ринулось из колонны прямо на меня. Я
краем уха слышал восклицание за спиной и крики Эскарта, но всё
замерло, словно кто-то нажал на кнопку «Пауза» в этом мире. Эскарт
замахнулся рукой, меченосцы бросились в стороны, мои сослуживцы
застыли с открытыми ртами — но всё словно застыло в
неподвижности.
А вокруг меня колыхалось только синее
сияние. Оно не жгло, скорее, мягко окутывало меня с головы до ног,
впиваясь в мою кожу, мелькая перед глазами, отрезая все звуки. Я не
чувствовал боли — лишь лёгкое покалывание по всему телу. Буквально
секунду назад я стоял на плацу, а теперь будто тонул в звенящей
голубой пустоте.
«Что это, чёрт побери, значит?» —
мелькнула у меня мысль, когда ощутил, как синее пламя, будто
щупальцами, обвивает всё моё тело, проверяя и изучая меня. Я не
сопротивлялся — да и не смог бы: меня сковало, словно я утратил
способность двигаться. Зато понимал всё, что происходило вокруг, и
слышал каждый шорох. Пламя какое-то время словно заглядывало мне в
рот и в голову, а потом резко отпрянуло, втянулось обратно в
колонну, будто что-то «извлекло» из меня. Секунда — и меня
выбросило прочь, швырнув на сослуживцев, стоявших сзади. Они
смягчили моё приземление, образовав живую кучу-малу.