А Марта ещё ночью спрятала «оттаявшего» паренька в своей
спальне, куда чужим хода никогда не давала. Для захоронения же
сделала из тряпья, соломы да глины манекен, завернув чучело в
старую дырявую холстину. Беда только в том, что чужестранец Васька
— имя она осторожно узнала у Билла, чтобы пастор отпел усопшего, —
до сих пор так и не очнулся. Хотя безликая маска растаяла, губы
порозовели, но от покойника его отличало лишь размеренное дыхание,
будто у задремавшего младенца. Только спал юный красавчик день и
ночь напролёт — беспробудным сном.
Зато бойцовый кот, любовно прозванный народом Рыжиком, быстро
шёл на поправку — катался как сыр в масле. Хитрован Билл каждый
день справлялся о здоровье героя, наказав Бедолаге нянчиться с ним,
словно с дитём малым.
Разжалованный в простые матросы Бедолага–неудачник весь день
помогал на кухне. Особо с одной здоровой рукой не наработаешь, но
он старался не получать взбучку от строгой кухарки, угождать ей и
котяре недобитому. Бывшие дружки отпускали сальные шуточки, а тут
ещё… балованный кот вредничал. Как нажрётся рыбки, инвалид
проклятый, требует выносить «Его Сиятельство» на променад. Да не в
людный двор, а тащить за околицу — на взгорок, где кладбищенские
кресты рядами стоят. Повелительно так орёт и морду усатую в
желаемую сторону воротит. Приходится Бедолаге под смешки
братков–морячков исполнять бегом капризы благородного с… кота — не
ровен час, Билл кошачий вой услышит. Вот Бедолага и тащил в ивовой
плетёной корзинке с ручкой бесстыжего Рыжика на крутой взгорок.
Это остальные простодушные обыватели думали, что благочестивое
животное на кладбище, как в святое место, причаститься ходит.
Вылезет из кошёлки, землю на могилке усопшего хозяина лапками
погребёт, посидит с задумчивым видом, вдаль глядучи, опять могилку
нежно пригладит. Потом к кресту деревянному подойдёт, коготками
поскребёт и жалостливо так заплачет, прям как ребёночек. Местные
набожные кумушки души в милом котике не чаяли.
Однако такой благостной картина только из посёлка виделась, а
Бедолага всю богомерзость в упор, воочию, каждый день наблюдал: как
обожравшаяся лохматая скотина на погосте могилу лапами разрывает,
как с умным видом сидит, тужится и в ямку дрыщит! а после следы
преступления старательно ровняет. Важно задрав хвост, идёт к…
святому распятию! и грязными когтярами с осинового креста кору
дерёт — уж весь остов исцарапан. Потом задерёт к небу наглую,
рыжую, усатую морду и противно так орёт — победу над врагом
торжествует! Это снизу не разобрать, чью могилку на холме зверёк
оскверняет. Все думают: кот о мальце–слуге истово горюет. А
вблизи–то Бедолага видит, с какого края к свежему рядку могилок
котяра повадился ходить, — это злому бесу боевой кот покоя не даёт!
Потому и молчит униженный морячок о проделках подопечного — пусть
хоть так проклятому упырю воздастся! Ну, ещё Бедолаге стыдно было
очень, ведь если кто правду узнает, так вообще засмеют кошачьего
няньку, до петли доведут. Потому любопытных зевак камнями
отгонял.