— Изви–ви–няюсь, синьор, но я тут при чём? — задрожали коленки у
болтуна, а глаза свелись к переносице.
— Излови тварь рыж–ж–ую, — прошипел сквозь зубы господин. — А
лучше, приволоки уже дохлого кота за хвост.
— Работа не из лёгких — дикого кота поймать, — принялся набивать
цену бывалый матрос. — Да и кок может разозлиться, по нраву ему
рыжий охотник.
— Ты даже не представляешь себе, какое нелёгкое дело, — криво
усмехнулся одноглазый урод.
Юноша–слуга стоял рядом, как неживой. Вдруг в остекленевших
глазах блеснула слеза, и каменная маска обозначила слабую
улыбку:
— Ва–а–ська, — еле слышно прошептали бесцветные, словно у
покойника, губы.
Синьор вздрогнул от звука неожиданно ожившей мумии. Неуловимым
движением вернул шпагу в ножны. Торопливо выудил монету из кошеля
на поясе, бросил под ноги матросу. Ничего не говоря, ухватил своего
«говорливого» слугу за рукав и толкнул к лестнице в кубрик. Пока
матрос гнался по палубе за звонкой монетой, странная парочка
скрылась.
— Серебряный дублон, — догнав катившуюся монету, восхищённо
рассмотрел нежданно обретённое сокровище охотник. — Ну, теперь
рыжий котяра от меня не уйдёт!
После ночной вахты богатенького матросика, живым, никто уже не
видел. Его нашли только на следующий день, когда боцман устроил
поиск, посчитав, что пора бы уж нерадивому пьянчужке проспаться и
заняться делом. Жертва несчастного случая валялась головой вниз на
лесенке, ведущей в самый нижний трюм. Лицо трупа изъедено до кости,
горло и пальцы исцарапаны в кровь — крысы успели попировать на
славу!
Посчитали: пьянчужка оступился на крутой лесенке, загремел
костями вниз, расшиб башку, а потом на кровавую пирушку сбежались
крысы. В кармане у матроса нашли серебряный дублон. Убийца бы
карманы жертвы обязательно проверил, да и кому мог помешать
безобидный болтун? Правда, штурвальный упомянул, что, накануне, с
покойным о чём–то беседовал мрачный синьор. Но зачем тому было так
заморачиваться? В Метрополии любой благородный синьор мог открыто и
безнаказанно проткнуть шпагой оскорбившего его простого матросика,
суд чести всегда будет на стороне Его Светлости. В крайнем случае,
удастся принудить того уплатить капитану компенсацию за потерю
работника. Однако даже если это действительно синьор упокоил
бедолагу, то капитану проще было свалить смерть на несчастный
случай. Таинственный пассажир предъявил в качестве проездной бумаги
подорожную от самого Магистра Святой Инквизиции! Тягаться с таким
важным синьором себе дороже выйдет.