— Вот уж осложнений с аборигенами мне точно не надо, —
нахмурившись, проворчал синьор. — Ладно, продайте товар, но только
с лодки, у пирса.
— Надо бы и у островитян чего–нибудь прикупить — обидятся, —
знал местные правила капитан.
— Что с голодранцев–то взять? — окинул брезгливым взглядом
каменистый остров синьор.
— Ходовой товар — рабы и «солнечный камень», — пожал плечами
капитан. — Однако если не охота сильно тратиться, то можно и
корзинами овощей ограничиться. В морских далях свежая провизия тоже
высоко ценится. Земли на камнях мало, но для огородов и… могил
хватает. На севере живут трудолюбивые и… лихие люди. Не задевайте
их гордость, синьор, — Метрополия далеко. В этих суровых краях прав
тот, кто сильней.
— Это успокаивает, — погладив мозолистой ладонью рукоять шпаги,
усмехнулся наёмник. — А корабли из Метрополии здесь часто
проходят?
— Нет, с этого края Архипелага легче в Новый Свет добраться.
— Устраивает, — удовлетворённо кивнул неудобный свидетель,
которому хотелось удрать подальше от инквизиции.
Шхуна вошла в крохотную бухту и бросила якорь. Слева портовые
постройки прикрывал от северных ветров высокий каменный утёс с
плоской вершиной. Сложенные из камня домики рыбацкого посёлка
ютились между береговой линией гавани и холмистым скалистым кряжем,
кривым полумесяцем охватывающим низину, прижатую к водному
полукругу залива. Поросшую кустарником и мхом неровную серо–зелёную
стену острова прорезало уходящее вглубь ущелье, по его уступам
тонкой нитью вился ручей, сверкающий прядями водопадов. Видимо, за
миллионы лет водные потоки во время бурь разрушили скальные породы
у берега, создав столь уютный заливчик.
Матросы спустили шлюпку на воду и споро загрузили товаром: пяток
мешков с зерном, тюк материи, чуток хозяйственных железяк, бочонок
пороха, пару корзин с цитрусовыми. Синьору со слугой пришлось
сидеть прямо на мешках, благо поклажи у них — пара саквояжей.
Боцман с гребцами причалил к узенькому бревенчатому пирсу и, не
сходя на берег, торопливо сбыл оптом промтовары и провизию.
Аборигены всучили мореходам ивовые корзины с худосочными
корнеплодами и, недёшево, сторговались на предоставление лоцмана до
подконтрольных Метрополии островов. Во время шумного торга синьор в
широкополой шляпе с пышным пером нервно вышагивал по пирсу, с
подозрением кося глаз на морячков и прислушиваясь к спорам. Слуга
же, глубоко нахлобучив чёрную фетровую треуголку, простоял столбом,
охраняя саквояжи.