Толпа
вокруг нас, которая до этого следила за боем в полной тишине,
затаив дыхание, вдруг взорвалась восхищёнными возгласами. Я слышал,
как кто-то из военных воскликнул:
— Какая
техника!
— Вы видели
этот финт? Просто невероятно! — тут же вторил ему другой
аристократ.
Дамы,
которые ещё минуту назад делали вид, что не смотрят на поединок,
теперь уже не скрывали своего интереса. Они обсуждали каждый мой
приём, восхищаясь тем, как ловко я справился с
Нелидовым.
Я стоял,
спокойно глядя на своего поверженного противника, который всё ещё
пытался прийти в себя. Его лицо было бледным, а в глазах читалось
отчаяние. Он явно не ожидал, что я смогу победить его так быстро и
так уверенно. Слишком чисто, чтобы потом доказывать, что это была
случайность — этого я и добивался.
Но прежде
чем он успел что-то сказать, вперёд выступил Пётр Алексеевич. Его
лицо сияло безупречной улыбкой, но в глазах я заметил тень
недовольства.
—
Невероятная дуэль, — произнёс он, его голос был полон той самой
неприкрытой язвительности. — Техническое мастерство Максима
Николаевича, безусловно, впечатляет. Но что удивляет ещё больше —
это его способность оказываться в нужное время в нужном
месте.
Его слова
прозвучали как похвала, но скрытый подтекст был очевиден. Наследный
принц недоволен тем, что я вмешался в его игру. Он явно рассчитывал
на другую развязку, но я разрушил его планы. Впрочем, и
подстраиваться под его желания я не хотел.
Нелидов
бросил отчаянный взгляд на наследного принца, явно надеясь на его
поддержку. Но Пётр Алексеевич лишь слегка кивнул, и этот кивок не
заметил никто, кроме меня. Это было знаком того, что Нелидов больше
не нужен. Его друзья тут же подхватили молодого графа под руки и
начали уводить, бормоча что-то о том, что нужно обработать
рану.
Пётр
Алексеевич тем временем, всё с той же безупречной улыбкой
повернулся к гостям.
— Благодарю
всех за просмотр, — произнёс он, словно только что завершилось
обычное развлечение, а не поединок, в котором решалась судьба
одного из его союзников. — Однако советую не расслабляться. Вечер
только начинается, и, кто знает, может, мы увидим еще парочку
интересных дуэлей.
Я заметил,
как его взгляд встретился с взглядом третьего принца. Это был очень
прозрачный намек для тех, кто хорошо читал ситуацию.
Толпа
начала расходиться, возвращаясь в зал. В воздухе еще витало лёгкое
напряжение.