— Хорошую? Если его, к примеру, продать, то сколько выручим? —
осторожно осведомился светловолосый и тут же растерянно сник,
напоровшись на неодобрительный взгляд своего спутника.
— Вот это ты хотел спросить, Артлин? — всадник покачал головой,
неприязненно усмехнувшись, — твой отец, если правильно помню,
никогда не был жаден до денег. Быть может, тебе стоило пойти в
ученики к лавочнику?
Юноша, сидевший на осле, опустил глаза и нахмурился. Услышав
вопрос своего спутника, он сердито мотнул головой.
— Ну что же, тогда вперёд, — человек в плаще намотал вожжи на
руку и пришпорил коня. Тяжеловоз всхрапнул и нехотя ускорил шаг, —
подгони осла. Это место стоит проехать побыстрее.
Всадник щёлкнул вожжами и пустился вскачь по заросшей дороге,
шумно прокладывая путь среди кустов и мокрой травы. Его спутник
звонко шлёпнул осла по боку и, прижавшись к холке животного,
мелкой, суетливой рысью помчался следом.
Артлин догнал Вельбера только на развилке дорог, но и то лишь
потому, что конь перешел с галопа на шаг.
Какое-то время они молча ехали рядом. Наконец, юноша на осле
решился заговорить.
— Вельбер, — он вопросительно посмотрел на своего спутника, — вы
думаете, я о деньгах пекусь? Да я так, разговор поддержать, только
и всего!
Фиолетовый молчал, и Артлин продолжил.
— Вот вы говорите, будто я даже и не ученик. А ещё, когда мы
только выехали, обмолвились, что в ваши края едем. Стало быть, мы
как приедем, так вы меня сразу того… в ученики посвятите?
— Может, — коротко отозвался Вельбер и улыбнулся, должно быть,
впервые с начала поездки, — а может и нет. Я к тебе, Артлин, пока
присматриваюсь. Хочу понять, способный ли ты — или
посредственность.
— А как вы это поймёте, если я пока ни одного заклятия не знаю?
Вот нау…
— Речь о способности учиться как таковой, — строго оборвал его
маг, — расскажи мне, чему тебя отец научил.
— Лошадь могу подковать, — уверенно ответил юноша, — могу топор
сделать, — добавил он чуть менее уверенно, — и на мечах умею
драться!
— Ещё бы, — Вельбер обернулся и смерил его чуть насмешливым
взглядом, — давай, свернём на поляну.
Они съехали с дороги и спешились. Человек в плаще вынул из
седельных ножен короткий пехотный клинок и протянул опешившему
Артлину.
— Вот тебе мои условия: победишь — в ту же секунду назову тебя
учеником. Выиграю я — и ты не будешь больше доставать меня этими
вопросами. Согласен?