— После ремонта всем по сто граммов! — объявил я. — И
дополнительный паек!
Настроение немного улучшилось, работа пошла живее. Через час мы
восстановили и надежно изолировали кабель. Система обогрева
заработала, спасая оборудование от промерзания.
— Должно выдержать, — устало произнес Рихтер, складывая
инструменты. — Но надо проверять каждый час. При такой температуре
возможны новые разрывы.
Состав снова тронулся в путь. Впереди виднелись заснеженные
дали. До Арзамаса оставалось еще около семидесяти верст трудного
пути.
После ремонта кабеля я вернулся в вагон, наскоро перекусил
холодной тушенкой с хлебом и просмотрел маршрутные карты. До
Арзамаса путь шел через лесистую местность, что в такую погоду не
предвещало ничего хорошего.
Внезапно паровоз дал тревожный гудок. Состав начал резко
тормозить, вагоны дернулись, заскрипели тормозные колодки. Выглянув
в окно, я увидел, как машинист отчаянно машет фонарем.
На путях, метрах в двухстах впереди, лежали поваленные ветром
сосны. Ледяная корка на стволах поблескивала в лучах восходящего
солнца.
— Вот тебе и приехали, — мрачно произнес появившийся в купе
Лапин. — Три дерева как минимум. И все поперек путей.
Рихтер уже оценивал ситуацию:
— Придется пилить. Вручную.
Из теплушек начали выбираться озябшие рабочие. Ветер пронизывал
насквозь, мороз обжигал лица.
— Бригада лесорубов, ко мне! — зычно крикнул Лапин. — Остальным
готовить веревки и багры!
Комсомолец Петя Зайцев, молодой монтажник из Коломны, первым
взялся за пилу:
— Давайте, товарищи! Нечего стоять, замерзнем!
Его энтузиазм немного взбодрил остальных. Работа закипела.
Двуручные пилы вгрызались в промерзшую древесину, топоры стучали,
обрубая ветки.
Неожиданно из вагона-кухни появился встревоженный повар:
— Товарищ Краснов! Беда с продовольствием, хлеб на исходе. Из-за
всех этих задержек запас кончается раньше расчетного.
Я нахмурился. Продовольственный вопрос мог серьезно осложнить
ситуацию.
Среди рабочих поднялся ропот. Особенно недовольны были
пожилые:
— Сначала морозим, теперь голодом морить будут...
Но тут вперед выступил Николай Смирнов, молодой секретарь
партячейки:
— Товарищи! Мы делаем важное государственное дело! Нельзя
раскисать из-за временных трудностей!
Его поддержали комсомольцы. Молодежь работала с удвоенной
энергией, подбадривая остальных.